Benneteau se paie Ferrer

Le tennis français a connu des journées moins prolifiques. Alors que Richard Gasquet et Gilles Simon se sont qualifiés pour la finale du tournoi de Bangkok, où ils s'expliqueront dimanche, Julien Benneteau, lui, a signé une performance plus significative encore en Malaisie. A Kuala Lumpur, il a tout simplement signé une des plus belles performances de sa carrière en battant David Ferrer, tête de série numéro un et numéro cinq mondial. Une victoire nette et sans bavure (6-4, 6-1), au terme d'un match maîtrisé de bout en bout.

Ce n'est pas la première fois que Benneteau s'offre un membre du Top 5. On se souvient évidemment de sa victoire face à Roger Federer, alors numéro un mondial, à Bercy, en 2009. Il avait également déjà battu Ferrer à Auckland, en janvier 2008. L'Espagnol pointait, déjà, au cinquième rang au classement ATP. Mais les dernières expériences de Julien Benneteau avec le gratin avaient systématiquement débouché sur des défaites. Le Bressan avait ainsi perdu ses quatorze dernières rencontres face à des joueurs du Top 10. Il faut remonter au mois de février 2010 et sa victoire face à Jo-Wilfried Tsonga à Marseille pour trouver trace d'une victoire dans ce contexte.

Samedi, il a en tout cas joué sans le moindre complexe face à Ferrer. Le match, bien que décousu avec plusieurs échanges de break dès le début, a été équilibré jusqu'à 4-4 dans le premier set. Mais dès que Benneteau a réussi le break décisif, celui qui lui a offert le gain du premier set dans le dixième jeu, Ferrer a lâché prise. L'Espagnol a beaucoup joué ces derniers mois, et il n'a été que l'ombre de lui-même. La partie a toutefois été plus accrochée que ne l'indique le score. Benneteau a dû batailler pendant près d'une heure quarante. Il a surtout fait preuve d'un sacré réalisme en sauvant dix balles de break sur douze ! Ferrer, lui, a payé cash sa faillite au service: il n'a gagné que 48% des points derrière sa première balle et seulement 38 derrière sa seconde.

En finale, Julien Benneteau sera opposé à Juan Monaco, vainqueur au bout du suspense de Kei Nishikori dans la première demi-finale (6-2, 2-6, 7-6). Ce sera la première confrontation entre les deux hommes. L'Argentin briguera un quatrième titre en 2012 alors que le Français, lui, cherche encore à ouvrir son palmarès. En douze ans de carrière, Benneteau a joué six finales. Il les a toutes perdues. La dernière, c'était à Sydney, en tout début d'année. Il s'était incliné face à Jarkko Nieminen, en deux sets.