Masters 1000 Indian Wells - En attendant les gros : Les cinq affiches qui vont pimenter le premier tour

La seule affiche de ce premier tour entre deux demi-finalistes en Masters 1000 la saison dernière. C'était à Cincinnati pour Terence Atmane et à… Indian Wells pour Grigor Dimitrov. Le Français arrive aux Etats-Unis nanti du meilleur classement de sa carrière (52e), ce qui n'est pas vraiment le cas de son adversaire. Dimitrov serait même plutôt sur le toboggan, avec un sérieux risque de quitter le Top 100 pour la première fois depuis 14 ans compte tenu des gros points qu'il a à défendre dans le désert californien.

L'enjeu ne sera pas neutre, puisque le vainqueur aura la "chance" de s'attaquer au numéro un mondial, Carlos Alcaraz. Une affiche qui fait saliver Terence Atmane. À Cincinnati, c'est Jannik Sinner qui avait mis fin à son formidable parcours. Cette fois, il pourrait donc s'attaque à l'autre monstre du circuit. Mais d'abord, place à Dimitrov, qu'il vient de battre à Acapulco ! "C'est marrant, nous avons joué avec Grigor la semaine dernière, a-t-il commenté. Mais cette fois, avec la possibilité de jouer Carlitos derrière, ce serait incroyable."

Incontestablement le "choc" le plus clinquant et le plus prestigieux de ce premier tour, entre deux anciens membres du Top 10, entre un double finaliste en Grand Chelem et un ancien demi-finaliste de Wimbledon. Mais Stefanos Tsitsipas et Denis Shapovalov traversent une période difficile. Respectivement 43e et 39e au classement ATP, le Grec et le Canadien sont dans le creux de la vague.

Tsitsipas semblait reparti sur de bonnes bases après un parcours solide lors de la United Cup (trois victoires) début janvier, et il a signé quelques succès intéressants en 2026 (Fritz, Rinderknech, Medvedev) mais il reste sur deux défaites, contre Rublev et Humbert à Doha, puis Dubaï. Shapovalov, lui, suit une courbe toujours aussi sinusoïdale. Demi-finaliste à Dallas, il a ensuite été sorti d'entrée à Dubaï par le vétéran Pablo Carreno Busta. Dur de le suivre.

Souvenez-vous, il y a pile un an, nous étions en pleine "hype" João Fonseca. Sa victoire à l'Open d'Australie contre Rublev, puis son titre à Buenos Aires, à seulement 18 ans, avaient déclenché une vague d'euphorie, presque d'hystérie, autour de sa personne. S'il n'avait pas brillé dans les Masters 1000 du mois de mars, son titre à Phoenix dans le Challenger le plus relevé du circuit (victoire en finale contre… Alexander Bublik) lui avait permis d'intégrer, déjà, le Top 50.

Son début de saison a été plutôt calme. Il débarque donc en Californie sans le tumulte des pancartes floquées sur son dos, celle du "futur grand", du "futur troisième homme", du futur tout. Le Brésilien n'a encore que 19 ans et tout l'avenir devant lui. Il est en phase de digestion et d'apprentissage. Face à lui, à Indian Wells, un Raphaël Collignon désormais bien installé dans le Top 100. Le Belge, quart de finaliste à Brisbane et vainqueur du Challenger de Pau fin février, aimerait maintenant percer dans les gros tournois.

Giovanni Meptshi Perricard est dans le dur. Le géant tricolore avait plutôt bien démarré 2026 avec deux quarts de finale en amont de l'Open d'Australie, et des victoires contre Tommy Paul ou Cameron Norrie. Mais depuis, c'est compliqué. Cinq défaites sur ses six derniers matches (hors qualifications) et un seul succès, face au 141e mondial, le Tunisien Moez Echargui. Peut-il retrouver une dynamique plus positive à l'occasion de la tournée américaine sur dur ?

Il a au moins l'occasion de renouer avec le succès à Indian Wells, face à un adversaire guère plus en confiance que lui en la personne de Kamil Majchrzak. Le Polonais n'a plus gagné depuis l'Open d'Australie et sa mini-tournée moyen-orientale s'est avérée frustrante avec deux défaites très accrochées contre Arthur Fils et Alexei Popyrin. Meptshi et Majchrzak sont donc en quête de la même chose : se refaire la cerise. Avec en bonus le droit d'aller défier Novak Djokovic dans la foulée.

Alejandro Tabilo peut-il être une menace ailleurs que sur terre battue ? Le Chilien n'a joué que sur la brique pilée ces dernières semaines, avec de sacrés résultats : une finale en Challenger chez lui, à Conception, une autre en ATP 500 à Rio de Janeiro, et deux quarts à Santiago et Buenos Aires. Sans avoir l'air d'y toucher, Tabilo est ainsi Top 20 à la Race en 2026, avec l'espoir de se rapprocher prochainement du meilleur classement de sa carrière (19e, à l'été 2024). Mais sur surface rapide, c'est une autre affaire.

Tabilo va débuter son tournoi avec, face à lui, une des valeurs montantes du circuit. Rafael Jodar est un joueur dons l'Espagne a besoin. Derrière Carlos Alcaraz, ils sont peu nombreux et il n'y a pas de jeune. Jodar a 19 ans et, du haut de sa 103e place, il est déjà le numéro 6 ibérique. Le grand gabarit madrilène (1,91m) n'est pas maladroit sur dur. Il avait remporté l'US Open juniors en septembre 2024 et il progresse sur le grand circuit. En janvier, il a joué et gagné son premier match en Grand Chelem, à Melbourne.