Une finale entre amis

Fish, 35e au Championnat mondial ATP, a dominé en demi-finale l'Allemand Rainer Schuettler, tête de série N.8, en deux manches serrées 7-6 (7/4), 7-6 (8/6). Auparavant, Roddick, impressionnant ces dernières semaines, avait également eu recours à un jeu décisif pour décrocher la première manche contre le Bélarusse Max Mirnyi, avant de s'imposer finalement 7-6 (7/5), 6-4.

"Se rencontrer en finale, c'est ce dont nous rêvions lorsque nous avions 17 ans et que nous vivions sous le même toit", s'est exclamé Fish, 21 ans, qui ne disputera là que la troisième finale ATP de sa carrière, toutes jouées cette saison.

"Il habitait chez moi lors de notre année de juniors au lycée (à Boca Raton, en Floride). Littéralement, nous résidions à quelques mètres l'un de l'autre", a expliqué Roddick, 20 ans, qui vise pour sa part la conquête de son cinquième titre de la saison, le 10e de sa carrière.

"Nous nous connaissons parfaitement", a poursuivi Roddick, soulignant avoir déjà affronté son camarade à deux reprises en 2003. En mars à Delray Beach (Etats-Unis), Fish l'avait emporté sur abandon, mais Roddick avait pris sa revanche deux semaines plus tard en quart de finale à Washington. Dimanche, leur "belle" sera également la finale la plus "jeune" depuis 1987 et la confrontation entre le Suédois Stefan Edberg et l'Allemand Boris Becker, alors respectivement âgés de 21 et 19 ans.

Samedi, pour dominer son troisième joueur du Top 20 en moins d'une semaine, Fish a une nouvelle fois pu compter sur la qualité de son service: "Je ne serais pas là sans (lui)", a reconnu le jeune américain, qui a remporté ses 57 dernières mises en jeu. Contre Schuettler, il a toutefois dû s'employer pour sauver six balles de break, dont une balle de set pour l'Allemand à 4-5 dans la première manche.

Face à Mirnyi, son copain Roddick a eu recours à la même arme, mais n'a aussi commis qu'une seule faute directe sur l'ensemble du match. Le récent vainqueur du Masters Series de Montréal, qui est entraîné depuis début juin par Brad Gilbert, est le favori logique de la finale. Depuis cette date, l'actuel N.4 mondial (classement technique) a enregistré 29 succès contre seulement deux défaites.