L'héritage de Grosjean

A Bercy, Jo-Wilfried Tsonga s'était adressé à Sébastien Grosjean dans un sourire, au moment de recevoir son trophée : " Tu vois "Papa", moi aussi je vais être sur les affiches là-haut" , soit parmi les vainqueurs du tournoi. Sébastien Grosjean était en effet le dernier français vainqueur d'un Masters Series, il y a sept ans déjà. Comme Guy Forget avant lui (en 1991), il assurait ainsi sa place avec les "Maîtres".

En 2001, Sébastien Grosjean a 23 ans, comme Tsonga aujourd'hui. Sa saison débute en fanfare à Melbourne. Il atteint les demi-finales de l'Open d'Australie où il échoue contre toute attente, en cinq sets devant son "pote" Arnaud Clément. Il confirmera par la suite son statut de numéro 1 tricolore jusqu'à l'apothéose de Bercy où il décroche son billet pour la Masters Cup à... Sydney.

Le parallèle avec Jo-Wilfried Tsonga est évident. Le Manceau se trouve pourtant dans une dynamique légèrement différente. Contrairement à Grosjean qui avait souvent plafonné contre les meilleurs joueurs pendant la saison, Tsonga a signé des performances hors-normes. Contre Nadal à Melbourne et Roddick à Bercy. La comparaison entre les deux parcours gagnants au POPB est édifiante*. En revanche, la qualité de jeu pratiquée par Grosjean pendant le Masters 2001 confirme ce que Gilles Simon, repêché suite au forfait de Rafael Nadal, avait analysé cette semaine : les joueurs qui se qualifient à la dernière minute sont souvent dans de meilleures dispositions. Pensez à Sébastien Grosjean en 2001, à David Ferrer l'an dernier (finaliste), à James Blake en 2006 (finaliste), à David Nalbandian en 2005 (vainqueur). L'an passé, Richard Gasquet, lui aussi qualifié sur le fil à Bercy, avait évolué à un très bon niveau face à Nadal, Djokovic et Ferrer.

Pierre Barthès avait fait plus que de la figuration au Stade de Coubertin en 1971. La compétition, qui a été créée un an auparavant, se déroule sous forme de championnat. Le Français gagne trois matches mais en perd trois dont le dernier forfait. C'est mieux que les résultats de Yannick Noah et Henri Leconte cumulés. Les deux joueurs ont pourtant atteint le Masters quatre fois pour Noah (de 1983 à 1986) et deux fois pour Leconte (1986 et 1988). En 1986, où ils sont tous les deux présents dans une phase de poule, c'est-à-dire dans la même configuration de Tsonga et Simon, ils ne gagnent pas un match. En 1991, Guy Forget gagne un match sur trois pour sa seule participation, comme Richard Gasquet en 2007.

MS PARIS-BERCY 2001 - LE PARCOURS DE S. GROSJEAN

1er tour : Bye
2e tour: bat Dominik Hrbaty (SVK, 26 ) 6-1, 6-4
3e tour: bat Christophe Rochus (BEL, 90 ) 6-0, 3-6, 6-0
Quarts de finale : bat Hicham Arazi (MAR, 31) 6-2, 6-2
Demi-finale : Tommy Haas (GER, 11) 7-5, 6-4
Finale : bat Evgueny Kafelnikov (RUS, 6) 7-6(3), 6-1, 6-7(5), 6-4 .

MS PARIS-BERCY 2008 - LE PARCOURS DE J.W. TSONGA

1er tour : Bye
2e tour: bat Radek Stepanek (CZE, 28 ) 3-6, 6-4, 6-4
3e tour: bat Novak Djokovic (SRB, 3 ) 6-4, 1-6, 6-3
Quarts de finale : bat Andy Roddick (USA, 7) 5-7, 6-4, 7-6(5)
Demi-finale : bat James Blake (USA, 11 ) 6-4, 6-3
Finale : bat David Nalbandian (ARG, 8) 6-3, 4-6, 6-4

En novembre, de retour en Australie, où il gagnera malgré ses deux défaites en simple la Coupe Davis quinze jours plus tard, le Marseillais vit un Masters intense. Il perd son premier match de poule face à Lleyton Hewitt, domine Patrick Rafter, puis Andre Agassi (pour la deuxième fois de l'année après un quart de finale mémorable à Roland-Garros) et Evgueny Kafelnikov, comme à Bercy. En finale, la boucle est bouclée par Lleyton Hewitt, numéro 1 mondial de l'époque, en trois sets. C'est la seule finale d'un tournoi "majeur" hors Grand Chelem à laquelle Grosjean a participé. Malgré deux demi-finales à Wimbledon (2003 et 2004), il ne dépassera que deux fois le stade des quarts de finale en Masters Series, l'année suivante (2002) à Monte-Carlo et Madrid.

Groupe : battu par Lleyton Hewitt (AUS, 2) 6-3, 2-6, 3-6
Groupe : bat Patrick Rafter (AUS, 5) 7-6(4), 6-3
Groupe : bat Andre Agassi (USA, 3) 6-3, 6-4
Demi-finale : bat Evgueny Kafelnikov (RUS, 6) 6-4, 6-2
Finale : battu par Lleyton Hewitt (AUS, 2) 3-6, 3-6, 4-6

A SAVOIR : le dernier match de Sébastien Grosjean à Bercy, c'est une défaite face à... Jo-Wilfried Tsonga au premier tour en 2007 (6-3, 3-6, 6-3)