Federer s'est baladé, Djokovic a souffert mais gagné

Au lendemain de la retentissante élimination du N.1 mondial Andy Murray, Roger Federer et Novak Djokovic ont tenu leur rang lors de leur entrée en lice à Indian Wells. Pour son retour dans le désert californien après avoir manqué l'édition 2016 sur blessure, le Suisses n'a pas perdu de temps face au Français Stéphane Robert. L'ancien N.1 mondial, vainqueur de l'Open d'Australie en janvier, a balayé son adversaire en 51 minutes 6-2, 6-1. Le Serbe a lui eu plus de mal mais s'est sorti des griffes de Kyle Edmund (6-4, 7-6(5)).

Federer restait pourtant sur une mésaventure similaire à celle de Murray, battu dès son entrée en lice samedi par le Canadien Vasek Pospisil, 129e mondial. Le Suisse, désormais 10e mondial, s'était fait surprendre par le Russe Evgeny Donskoy (N.116) au 2e tour à Dubaï, début mars. Au prochain tour, le 10e mondial, vainqueur de l'Open d'Australie en janvier, sera opposé à l'Américain Steve Johnson (N.27), vainqueur du Sud-Africain Kevin Anderson (6-4, 3-6, 7-6 (4)).

Novak Djokovic a été accroché par le Britannique Kyle Edmund (N.46), mais le triple tenant du titre s'est imposé en deux sets (6-4, 7-6 (5)). "Premier match, premier gros test, cela s'est joué à peu de choses dans ce deuxième set où il a mieux joué que moi", a admis le N.2 mondial. Il va lui falloir hausser très rapidement son niveau: son prochain adversaire est un "client", l'Argentin Juan Martin Del Potro, ancien N.4 mondial et vainqueur de l'US Open, désormais 35e mondial après deux saisons 2014 et 2015 loin du circuit à cause de blessures aux poignets.

"Il sert bien, il frappe fort, c'est clairement un adversaire que tu n'as pas envie d'affronter si tôt dans un tournoi", a admis Djokovic qui a déjà affronté, et battu, Del Potro cette saison, à Acapulco (Mexique). Une tête de série a mordu la poussière, en toute fin de journée: il s'agit du Croate Marin Cilic, 7e mondial mais inconstant depuis le début de l'année, qui a cédé face au grand espoir américain Taylor Fritz, 136e mondial, 4-6, 7-5, 6-4.

Dans le tournoi féminin, la N.3 mondiale Karolina Pliskova a pris le meilleur sur la Roumaine Irina Camelia Begu 6-4, 7-6 (7/2) et affrontera en 8e de finale la Suissesse Timea Bacsinszky qui a repoussé deux balles de match contre la Néerlandaise Kiki Bertens 6-3, 5-7, 7-6 (10/8). La 11e joueuse mondiale, la Britannique Johanna Konta, a fait les frais du réveil de la Française Caroline Garcia, en retrait jusque là en 2017, 3-6, 6-3, 7-6 (7/1). L'Espagnole Garbine Muguruza, 7e mondiale et lauréate de Roland-Garros 2016, a souffert face à la prodige américaine Kayla Day 3-6, 7-5, 6-2 et devra se méfier de sa prochaine adversaire, l'Ukrainienne Elina Svitolina (N.10) qui a surclassé l'Australienne Daria Gavrilova 6-2, 6-1.