Gasquet n'avait jamais perdu contre Nishikori, mais il n'a pas fait le poids jeudi

De 2008 à 2015, Richard Gasquet avait croisé la route de Kei Nishikori à six reprises. Il s'était imposé six fois. Jeudi, le Français a subi sa première défaite face au Japonais dans ce qui était leur premier duel sur terre battue, sans qu'il n'y ait rien à redire. Passé tout près de l'élimination la veille contre Fabio Fognini, Nishikori a sorti un match de très haute volée contre Gasquet, pour l'emporter très logiquement en deux sets, 6-4, 7-5.

Avec 37 coups gagnants réussis, soit plus du double de Gasquet (18), Nishikori a réussi un véritable festival. Pris à la gorge d'entrée, le Biterrois, mené 3-0, a recollé à 3-3, mais seulement pour perdre à nouveau son service dans la foulée. Et cette fois, Nishikori a tenu son service jusqu'au bout pour empocher le premier set. Constamment sous pression, Gasquet a ensuite été à nouveau breaké en début de deuxième manche.

Si ses six défaites face au Français ont pu se faire sentir, c'est au moment de conclure ce match. Alors menait 6-4, 5-4, 40-15, le numéro 6 mondial a complètement perdu les pédales, enchainant les fautes pour remettre son adversaire dans le match. Malheureusement pour lui, Richard Gasquet a une fois de plus lâché sa mise en jeu à 5-5. Malgré une nouvelle frayeur au moment de conclure sous la forme d'une balle de debreak, Nishikori a fini par conclure dans ce 12e jeu.

Pour une place dans le dernier carré, le Japonais affrontera Nick Kyrgios. Absent à Monte-Carlo, Nishikori a disputé (et perdu) la finale des deux derniers tournois auxquels il a pris part, au Masters 1000 de Miami, puis à Barcelone. Sur ce qu'il a montré jeudi, il est un client à prendre très au sérieux dans l'optique de cette fin de tournoi.