Simon sort de sa boîte

Gilles Simon a gagné le droit d'affronter Rafael Nadal, le N.2 mondial et septuple tenant du titre, en demi-finales du Masters 1000 de Monte-Carlo. Après Janko Tipsarevic (N.8) jeudi, le Niçois a remporté un deuxième match de suite face un membre du Top 10 en disposant de Jo-Wilfried Tsonga, 5e mondial (7-5, 6-4) comme il l'avait fait lors de leur précédente confrontation sur terre battue à Rome en 2008.

C'est la première fois depuis 2005 qu'un Français accède aux demi-finales à Monte-Carlo. Le dernier à avoir atteint ce stade était Richard Gasquet. Il s'était incliné face à Nadal, qui allait remporter cette année-là le premier de ses sept titres à Monte-Carlo. Samedi, le 15e mondial tentera sa chance comme d'autres ont essayé depuis 2005, en vain. Un sacré combat attend Gilles Simon qui disputera ses premières demi-finales en Masters 1000 sur terre battue, surface sur laquelle il a déjà remporté quatre titres, le dernier en date remontant à Hambourg 2011.

Brillant vainqueur de Fernando Verdasco la veille, Tsonga n'a été que l'ombre de lui-même face à son compatriote. Le N.1 français peut être déçu de sa performance, celui-ci ayant débuté la partie avec un double break de retard, finalement comblé avant de perdre la première manche 7-5 sur de grosses erreurs. Puis en implosant complètement en fin de second set, où il a encaissé cinq jeux de suite après avoir mené 4-1. "Les conditions étaient difficiles pour moi. Il faisait froid, la terre était humide, a tenté d'analyser JWT. Même quand je frappais fort, cela ne donnait rien. Je n'arrivais pas à le déborder."

"Cela a été difficile", a commenté Simon. "Jo a très mal commencé et du coup, j'ai moi aussi eu du mal à lâcher mes frappes. Mais à la fin, j'ai vraiment retrouvé mes marques, j'ai bien bougé et j'ai eu un peu de réussite aussi." Simon est mené 4 à 1 dans ses face-à-face avec Nadal. Il avait remporté sa seule victoire face au Majorquin en demi-finale à Madrid en 2008, un tournoi alors joué sur dur. "J'espère faire un gros match dans une super ambiance", a-t-il ajouté. "Si Nadal passe devant, ça va être très difficile. Je vais devoir jouer ma chance à fond sur chaque point." Et quand on pose la question à Tsonga si Simon va pouvoir gêner le Majorquin : "Ça ne saute pas aux yeux. Après, on ne sait jamais, ça reste un match de tennis... Ce qui va être compliqué pour Gilles, c'est qu'il n'aura pas de points gratuits." Comme vendredi par exemple...