Next Gen ATP Finals : Luca Van Assche gagne pour son entrée en lice face à Abdullah Shelbayh (4-3, 3-4, 4-1, 4-1)

Il a été à la hauteur de son statut. Dans un duel des extrêmes dans le groupe rouge face au joueur le moins bien classé de ce Masters Next Gen Abdullah Shelbayh, 185e mondial invité par l'organisation, Luca Van Assche a assuré l'essentiel pour son entrée dans la compétition : la victoire. A l'instar de son compatriote Arthur Fils, le 70e mondial à l'ATP n'a pas eu la tâche facile mais a fini par l'emporter en quatre sets (4-3, 3-4, 4-1, 4-1) et près de deux heures de jeu (1h54 précisément) face au Jordanien qui lui a opposé une féroce résistance à Jeddah en Arabie Saoudite.

Shelbayh aurait très bien pu mener deux sets à rien dans cette partie, tant il a dicté le tempo dans un premier temps. Le gaucher formé à la Rafa Nadal Academy a montré beaucoup de belles choses sur le court, à commencer par un sacré toucher de balle dans des séquences amorties-lobs bien maîtrisées, ainsi que de belles frappes en revers croisé. Mais son grand tort aura été de se tendre dans les moments importants. Le représentant du monde arabe dans ce tournoi n'aura converti ainsi que deux de ses… 17 balles de break.

Dans le même temps, Van Assche a réussi à ravir l'engagement adverse à 5 reprises en 10 opportunités. Et le Français a surtout maîtrisé tactiquement la seconde partie de match. Emmenant son adversaire dans de longs bras de fer en fond de court, il a alors neutralisé sa créativité. Il a aussi su bien servir sur des points qui comptaient double, alors qu'il était très en difficulté sur ses secondes balles (26 % de réussite seulement).

Cette victoire permet à Van Assche de prendre la première place du groupe rouge. comme Arthur Fils, il aura l'occasion de se qualifier pour le dernier carré dès la deuxième journée face au puissant Serbe Hamad Medjedovic, vainqueur de l'Américain Alex Michelsen en trois sets (4-2, 3-4, 4-3, 4-3) mardi en match de clôture.