Sharapova à l'arraché

OPEN D'AUSTRALIE - 1/4 de finale dames

Maria Sharapova (RUS/N.1) bat Anna Chakvetadze (RUS/N.12) 7-6(7/5), 7-5.
Prochain adversaire : Clijsters
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Comme en 2005 et en 2006, Maria Sharapova sera dans le dernier carré à Melbourne. Mais que ce fut difficile. Face à Anna Chakvetadze, une joueuse moins puissante mais qui utilise à la perfection la géométrie du court.

Après Anastassia Rodionova et Vera Zvonareva, Sharapova a battu mercredi sa troisième Russe dans le tournoi. La Moscovite compte désormais 44 victoires dans ses face-à-face avec ses compatriotes, contre 15 défaites.

Chakvetadze, 19 ans n'est pas encore très connue, mais la 13e mondiale reste sur d'excellents résultats, après avoir gagné ces deux premiers titres la saison dernière et commencé 2007 avec une victoire à Hobart.

Sharapova vise une deuxième victoire en Grand Chelem de suite, après s'être imposée à l'US Open en 2006. A Melbourne, elle a frôlé l'élimination au premier tour contre la Française Camille Pin (6-3, 4-6, 9-7) sous une chaleur écrasante.

Depuis, Sharapova n'a plus perdu un seul set, même si elle mercredi encore, elle a souffert pendant deux heures et quart, avant de s'imposer en deux sets très serrés.

"C'était très difficile, je devais travailler sur chaque point, même sur mon service, a-t-elle commenté à la sortie du court. Je n'ai pas joué un tennis formidable, j'ai quelques ampoules aux pieds, mais j'espère aller un peu plus loin cette année que d'habitude."

Sharapova a profité de la fatigue et de la tension supérieures de son adversaire, touchée à l'épaule droite et qui a notamment commis une double faute effroyable - elle a servi dans son propre carré de service! - en fin de match.

Assurée de redevenir N.1 mondiale lundi, la Russe s'était arrêtée en demi-finales ces deux dernières années, battue par Serena Williams en 2005 et par Justine Henin-Hardenne en 2006.

Jeudi, la tête de série N.1 tentera de faire mieux face à la Belge Kim Clijsters (N.4) ou la Suissesse Martina Hingis (N.6).