Open d'Australie 2013 : Victoria Azarenka en finale face à Na Li

Victoria Azarenka défendra bien son titre australien. La numéro un mondiale a dominé la prometteuse Américaine Sloane Stephens jeudi (6-1, 6-4) pour se hisser vers sa deuxième finale d'affilée à Melbourne. Déjà finaliste à l'US Open, la Bélarusse confirme son bon début de saison avant de s'attaquer à Na Li, sa prochaine adversaire en finale qui a éliminé Maria Sharapova un peu plus tôt (6-2, 6-2).

Azarenka a donc mis fin à la belle aventure de Stephens, 19 ans, grâce à une victoire plutôt limpide à considérer le score mais entachée par une fin de match brouillonne qui a valu des critiques à la leader du classement WTA suite à un temps mort médical. Servant à 5-3, la Bélarusse a gâché cinq balles de match avant de perdre son service et d'appeler le soigneur au changement de côté.

Visiblement à court de souffle, elle a ensuite quitté le terrain pendant près de dix minutes, laissant Stephens, qui avait déjà vécu un épisode similaire la veille face à une Serena Williams blessée au dos, patienter sur sa chaise. "Je me sentais envahie par l'émotion, j'ai réalisé que j'étais si près de la finale, c'étaient les nerfs", a expliqué Azarenka après sa victoire, ajoutant quelques minutes plus tard au micro d'ESPN: "Je n'arrivais plus à respirer, j'avais l'impression de faire une crise cardiaque". Revenue sur le court, elle a cependant réussi à prendre pour la septième fois le service de Stephens pour atteindre sa troisième finale du Grand Chelem, après celle gagnée en 2012 à Melbourne et celle perdue ensuite à l'US Open.

"Ce n'est pas juste, elle n'avait pas le droit de prendre un temps-mort médical car ce n'était pas pour une blessure. Faire ça à ce moment du match, ce n'est pas bien", a aussitôt protesté l'ex-joueuse américaine Pam Shriver. "C'est une farce absolue", a même tweeté Patrick McEnroe, ancien joueur et ancien capitaine de l'équipe américaine de Coupe Davis. "J'ai failli réussir l'effondrement de l'année", a commenté Azarenka sur le court après avoir gagné le droit de défendre samedi son titre et sa place de numéro un mondiale face à Na Li, sixième joueuse mondiale. Une défaite samedi en finale peut encore permettre à Serena Williams, battue en quarts de finale, de récupérer le trône. Mais Azarenka a de nouveau son destin en main.