Open d'Australie: Rafael Nadal bat Kei Nishikori en trois sets et trois heures

Très impressionnant depuis le début de la quinzaine, Rafael Nadal a connu lundi son premier match vraiment difficile, en huitièmes de finale de l'Open d'Australie. Face à Kei Nishikori, le numéro un mondial a dû ferrailler pendant plus de trois heures, même si trois sets lui ont suffi (7-6, 7-5, 7-6). Mais Nadal a eu chaud dans chacune de ces trois manches et il peut remercier son adversaire, qui a particulièrement mal négocié certains moments-clés de la rencontre.

Nadal est surtout apparu perturbé par des pépins physiques. Mais il a aussi semblé gêné dans ses déplacements, notamment dans la première partie de la rencontre. A surveiller pour la suite de cette seconde semaine. Mais on a senti un Nadal nerveux, pas toujours serein. Reste qu'il a su hausser son niveau de jeu chaque fois que cela a été nécessaire, pour se sortir de situations tendues. Et ce fut vrai dans chacun des trois sets.

Nishikori, lui aussi victimes de petits bobos (il était en délicatesse avec une cheville notamment), peut quand même nourrir de gros regrets. Après une entame difficile sous la forme d'un break d'entrée, il a fait largement jeu égal avec le Majorquin, le secouant même régulièrement du fond du court. Mais le protégé de Michael Chang est passé à côté de son jeu décisif dans le premier set. Puis, alors qu'il avait réussi le break dans le deuxième, le Japonais a sorti deux très mauvais jeux de service. Le premier pour permettre à Nadal de débreaker à 4-3, le second pour offrir le set à l'Espagnol, ce dernier délivrant néanmoins .

Dans la troisième manche, Nadal a d'abord pris les devants en breakant rapidement. Mais Nishikori, accrocheur, a recollé. Une fois, puis deux, après le deuxième break de Nadal. Malheureusement pour lui, il a surtout bien joué chaque fois qu'il a été derrière au score… Tout s'est alors joué une fois encore au jeu décisif et, comme dans le premier set, Rafa s'y est montré le plus solide, le plus régulier et le plus opportuniste. Quand Nadal plie, il ne rompt pas. Soulagé d'être sorti d'un piège potentiel après 3h17 de combat, il sera opposé en quarts de finale à Grigor Dimitrov, dont on connait le talent... mais aussi l'absence de vécu à ce niveau.