Gilles Simon fait face à Novak Djokovic en huitièmes de finale, un défi gigantesque

En face de Gilles Simon, un sommet infranchissable. Ecrasant numéro un mondial, Novak Djokovic n'a plus perdu un tournoi auquel il a participé depuis Cincinnati en août. Après sa défaite en finale du tournoi américain face à Roger Federer, il a toujours remporté la mise quand il s'est aligné sur une épreuve. Le genre de parcours à vous donner le vertige. 2016 n'a pas freiné la marche en avant du natif de Belgrade et, si son match face à Andreas Seppi n'a pas été parfait, il connaît pour le moment un Open d'Australie serein.

Gilles Simon affronte donc ce qui se fait de mieux sur la planète tennis depuis de longs mois et n'est pas au meilleur de ses capacités. Tête de série numéro 14, le Niçois a eu du mal à tenir son rang, notamment face à Evegny Donskoy, qui l'a poussé au cinquième set. Son match face à Federico Delbonis a été plus rassurant. Mais il devra sans doute élever encore un peu plus son niveau de jeu s'il espère venir titiller Djokovic. Quant à le battre, c'est un challenge qui semble loin d'être réalisable.

Novak Djokovic
1er tour - Bat Hyeon Chung 6-3, 6-2, 6-4
2e tour - Bat Quentin Halys 6-1, 6-2, 7-6
3e tour - Bat Andreas Seppi 6-1, 7-5, 7-6

Gilles Simon
1er tour - Bat Vasek Pospisil 6-7, 6-3, 6-2, 6-4
2e tour - Bat Evgeny Donskoy 6-3, 5-7, 7-6, 4-6, 7-5
3e tour - Bat Federico Delbonis 6-3, 6-2, 6-1

Ce sera le onzième match entre Gilles Simon et Novak Djokovic. Sur les dix précédentes confrontations entre les deux hommes, le Français n'en a gagné qu'une, la première, qui a eu lieu en 2008 à Marseille. Depuis il a gagné quatre sets en neuf matches.

25. Soit le nombre de sets remportés consécutivement par le numéro 1 mondial avant son match face à Simon. Le Serbe n'a plus perdu la moindre manche depuis sa défaite face à Roger Federer en poules du Masters.

1. Comme le nombre de fois où Simon a rallié les quarts à Melbourne. A comparer avec les huit apparitions du Serbe à ce stade du tournoi.

26. Soit le nombre de présences consécutives de Novak Djokovic en quart de finale des tournois du Grand Chelem. Le Serbe n'a plus loupé le top 8 depuis sa sortie de route au troisième tour à Roland-Garros en 2009

Novak Djokovic : "Après la saison que j'ai eue, un résultat qui ne soit pas une finale ou un succès décevrait les attentes."

Gilles Simon : "Les joueurs commencent à en avoir marre, c'est chiant (la domination de Djokovic, ndlr). Ce n'est pas que Novak soit devenu arrogant mais, dimanche, il y aura beaucoup de monde pour moi dans le vestiaire."

"C'est un énorme défi, mais si je pensais n'avoir aucune chance, je n'irais même pas sur le court," a expliqué Gilles Simon. Sur le papier, impossible de le contredire, le Français a une chance. Mais on voit mal comment Novak Djokovic pourrait s'incliner face à Simon, même avec la meilleure volonté du monde.