Open d'Australie - Djokovic - Federer, du caviar à la louche

Depuis août 2007, Novak Djokovic et Roger Federer ne se retrouvent que lors des grandes occasions. Hormis au Masters où le format de la compétition nous offre du dessert en entrée, les deux hommes ne se croisent qu'en finale ou en demies des tournois. Ce sera le cas une nouvelle fois, jeudi à Melbourne. Pour le plaisir des yeux, pour le bonheur des spectateurs et le nôtre, le Serbe et le Suisse, respectivement numéro 1 et 3 dans la hiérarchie planétaire, vont en découdre sur la Rod Laver Arena pour une demi-finale qui va faire des étincelles.

Pour Djoko, il s'agira de viser une cinquième finale de suite en Majeur. Pour "Rodgeur", de se hisser de nouveau en finale à Melbourne. Un niveau qu'il n'a plus atteint depuis sa victoire en 2010, ayant notamment cédé à quatre reprises en demie lors des cinq dernières éditions.

Ce choc, les deux hommes l'abordent dans les meilleures conditions possibles. Parce que Novak Djokovic a fait mieux que se remettre ans le droit chemin au tour précédent face à un Kei Nishikori qui n'y était pas vraiment. En trois sets secs, il a oublié son marathon et sa centaine de fautes directes offertes à Gilles Simon. Roger Federer, lui, s'est aisément extirpé du piège Tomas Berdych et déroule son tennis depuis le début de la quinzaine. Bref, ce duel s'annonce grandiose. Comme d'habitude.

1er tour - Bat Hyeon Chung 6-3, 6-2, 6-42e tour - Bat Quentin Halys 6-1, 6-2, 7-63e tour - Bat Andreas Seppi 6-1, 7-5, 7-68e de finale - Bat Gilles Simon 6-3, 6-7, 6-4, 4-6, 6-3Quart de finale - Bat Kei Nishikori 6-3, 6-2, 6-4

1er tour - Nikoloz Basilashvili (GEO) - 6-2, 6-1, 6-22e tour - Alexandr Dolgopolov (UKR) - 6-3, 7-5, 6-13e tour - Grigor Dimitrov (BUL/N.27) - 6-4, 3-6, 6-1, 6-48e de finale - David Goffin (BEL/N.15) - 6-2, 6-1, 6-4Quart de finale - Bat Tomas Berdych – 7-6, 6-2, 6-4

Jeudi, vous aurez le droit au 45e affrontement entre les deux titans. Oui, 45. Et comme la nature fait bien les choses, celui-ci les départagera puisque les deux cadors ont gagné 22 fois chacun. En Grand Chelem, avantage Djokovic. Le Serbe a remporté 8 des 14 affrontements face au Suisse. Surtout, il a gagné les trois derniers duels opposant les deux hommes en Majeur (US Open 2015, Wimbledon 2015 et 2014). Le temps passant, Federer est logiquement plus à son aise face à Djoko lorsqu'il le défie lors des matches en deux manches gagnantes. L'endurance du Serbe posant problème à l'homme aux 17 Majeurs. D'ailleurs, les trois fois où les deux hommes ont disputé un cinquième set l'un contre l'autre, c'est toujours Djoko qui a eu le dernier mot.

45. Avec ce quarante-cinquième duel, Roger Federer et Novak Djokovic vont revenir à deux longueurs du choc le plus disputé de l'ère Open. Il s'agit de… Djokovic – Nadal. Les deux hommes se sont affrontés à 47 reprises. Sur la troisième marche du podium, on retrouve un autre classique Lendl – McEnroe (36).

19. Comme le nombre de victoires d'affilée décrochées par Novak Djokovic en Grand Chelem. Le Serbe n'a plus perdu depuis la finale de Roland-Garros 2015. Il est encore loin de sa meilleure marque, qui est de 27 succès de suite, entre 2011 et 2012.

3. Si Roger Federer, 34 ans et 176 jours dimanche, se qualifie pour la finale de l'Open d'Australie, il deviendra le troisième joueur le plus âgé à atteindre ce stade de la compétition. Ken Rosewall l'a fait deux fois (37 et 36 ans en 1972 et 1971), Mal Anderson à une reprise (36 ans en 1972).

Avant ce duel entre Novak Djokovic et Roger Federer, on avancera difficilement que c'est du 50-50. Parce que le Serbe, pour toutes les raisons édictées plus haut, part avec les faveurs des pronostics. Si Federer veut avoir une chance, il devra éviter de faire durer la partie, surperformer au filet et, évidemment, être au sommet de son art. C'est aussi simple que cela. Et c'est le régime auquel sont soumis tous les adversaires de Djoko depuis de longs mois désormais.