OPEN D'AUSTRALIE – Matteo Berrettini en huitièmes après un thriller explosif contre Carlos Alcaraz

Tout le monde savait, et probablement lui le premier, que ce serait compliqué. Ce fut le cas, peut-être même au-delà de ce qu'il imaginait. S'il a pourtant failli se rendre les choses plus "faciles" que prévu en se détachant deux sets à rien avant de frôler la victoire dans le 3e set, Matteo Berrettini (tête de série n°7) a dû finalement livrer une bataille dantesque avant de vaincre la résistance du jeune Espagnol Carlos Alcaraz (n°31) et s'imposer 6-2, 7-6, 4-6, 2-6, 7-6 (10-5 au super tie break), ce vendredi à Melbourne.

Comme l'an dernier, Berrettini se qualifie ainsi pour les huitièmes de finale de l'Open d'Australie. Jusqu'à 6-4, 7-6, 4-3, 0-30, il tenait fermement les rênes d'un duel alors bien en-deçà de ses promesses. Mais un joli tour de vis de l'Espagnol, combiné à un fléchissement physique de l'Italien, a suffi pour renverser complètement le cours du match.

Un match qui, finalement, n'a réellement pris de la hauteur qu'à compter du 5e set, stade à partir duquel les deux hommes se sont enfin mis à bien jouer en même temps. Aucun break n'a été recensé jusqu'au super jeu décisif, malgré quelques opportunités de part et d'autres. Dont une cruciale pour Berrettini à 6-5, synonyme de balle de match. Manquée d'un retour de coup droit dans le filet, sur deuxième balle.

Le suspense total a perduré jusqu'à 4 points partout dans cet ultime tie break. Moment où Berrettini a montré les muscles et mis dans les cordes son adversaire qui, "enfin", a fait ses 18 ans, avec une paire de fautes en coup droit qui a suffi pour permettre au n°7 mondial de faire la différence et remporter ce combat de poids lourd.

A 25 ans, Matteo Berrettini se hisse pour la 8e fois – la 5e d'affilée – en deuxième semaine d'un tournoi du Grand Chelem. Ce qui fait de lui le joueur italien le plus prolifique en la matière dans l'ère Open, à égalité avec Adriano Panatta et Fabio Fognini.

Alcaraz, lui, a manqué l'occasion de devenir le plus jeune joueur à atteindre les huitièmes de finale à l'Open d'Australie depuis son compatriote Rafael Nadal en 2005. Mais quelque chose nous dit qu'il en faudra plus pour stopper sa formidable marche en avant.