Open d'Australie 2023 - Swiatek a sué mais elle est passée

Iga Swiatek avait toutes les raisons de se méfier. Pour son premier tour, la reine du circuit WTA retrouvait Jule Niemeier, qui l'avait sérieusement inquiétée l'été dernier à l'US Open. L'Allemande avait mené d'un set et un break en huitièmes de finale avant d'être reversée par la numéro un mondiale. Lundi, à Melbourne, Swiatek n'a eu besoin que de deux sets mais, une fois encore, ce fut loin d'être simple.

La Polonaise a eu besoin de deux heures pour remporter ces deux manches (6-4, 7-5) et elle a vraiment dû s'accrocher, particulièrement dans le deuxième acte, pour éviter de s'embarquer dans un match à rallonge. "J'étais très nerveuse, a-t-elle admis à l'issue de la rencontre lors de son interview sur le court. Je savais que ce serait compliqué, mais j'ai essayé de ne pas trop penser à l'US Open et de me concentrer sur moi-même, sur la façon de la faire reculer."

Elle n'y est pas toujours parvenue, même si elle a fini par avoir le dernier mot. Le grand mérite d'Iga Swiatek aura été de mieux négocier la poignée de points qui font toute la différence dans le "money time" de chaque set. Dans le premier, elle a signé le premier break de la partie au meilleur moment alors qu'elle menait 5-4. Cela ne l'a pas pour autant libérée. Au contraire, elle a cédé son service d'entrée de seconde manche, Niemeier mettant à profit sa toute première balle de break du match.

Menée 5-3, la championne polonaise a à nouveau surgi au meilleur moment en concrétisant à 5-4 le débreak qui lui avait échappé un peu plus tôt à 4-3. Puis, après un jeu blanc, elle a enfoncé le clou en prenant à nouveau le service de son adversaire, cette fois pour plier la rencontre. A défaut d'avoir été toujours sereine et dominatrice, Iga Swiatek a été "clutch" sur la Rod Laver Arena lundi. Au moins est-elle tout de suite dans le ton, à la bagarre, et c'est sans doute ce dont elle avait besoin. Elle affrontera la Colombienne Camila Osorio pour une place en 16e de finale.