Open d'Australie - 3e tour - Novak Djokovic écarte Grigor Dimitrov (7-6, 6-3, 6-4) pour filer en 8es

Personne ne sait si la cuisse de Novak Djokovic lui permettra d’aller chercher un dixième Open d’Australie cette saison. Mais sa blessure aux ischio-jambiers ne l’a en tout cas pas empêché de rallier une nouvelle fois la deuxième semaine à Melbourne. Samedi, le Serbe est venu à bout de Grigor Dimitrov en trois sets serrés (7-6, 6-3, 6-4) pour se qualifier en huitième de finale.

Avant de penser à sa rencontre face au local de l’étape, Alex de Minaur, Novak Djokovic risque encore de passer beaucoup de temps à se préoccuper de sa blessure. Comme depuis le début du Grand Chelem australien, il est apparu sur le court avec un strap autour de la jambe et a semblé gêné sur de nombreux appuis. Résultat, Djokovic n’a pas toujours fait l’effort sur certaines longues courses et a multiplié les étirements tout au long de la rencontre.

Indéniablement le Serbe est gêné, mais il s’est fait violence pour l’emporter samedi face à un Grigor Dimitrov… qui a fait du Grigor Dimitrov. Parfois capable de coups somptueux comme sur un smash de revers gagnant dans le troisième set, le Bulgare a aussi envoyé un bon nombre de coups anodins dans le filet. Des fautes qu’il a payées très cher au fil de la rencontre, et notamment dans la première manche. D’abord breaké, Dimitrov a profité de la tension de son adversaire pour arracher le tie-break, et a même obtenu trois balles de set. Malheureusement pour lui, c’est le moment qu’a choisi Djokovic pour serrer le jeu et empocher la manche.

Le gain de ce premier set - conjugué au passage sur le terrain du soigneur pour s’occuper de sa jambe – ont complètement libéré le Serbe. Agressif et plus mobile, "Nole" s’est en plus appuyé sur un excellent service (72% de première balle, pour 74% de réussite derrière elle, dont 11 aces) pour accélérer et prendre petit à petit la mesure d’un adversaire qu’il avait battu neuf fois lors de leurs dix précédents duels.

Un simple break a ainsi suffi à Djokovic pour empoche la deuxième manche (6-3), avant que la troisième ne se transforme en échanges de politesses entre deux joueurs n’arrivant jamais à conserver leur engagement (cinq breaks en tout dans ce set). Mais comme souvent sur la Rod Laver Arena – et ailleurs – c’est le Serbe qui a eu le dernier mot après plus de trois heures de combat. De bon augure avant d’affronter Alex de Minaur, pas connu pour être le joueur le moins tenace du circuit.