Open d'Australie - 8e de finale | Tsitsipas-Sinner, bal des opportunités

C'est le propre des meilleurs joueurs du monde. Ils s'affrontent encore et encore sur les plus belles scènes. A 21 ans seulement, le précoce Jannik Sinner a déjà souvent défié les références de son sport. Ce fut le cas à cinq reprises face à Stefanos Tsitsipas, dont une fois en Grand Chelem, précisément à l'Open d'Australie, il y a douze mois, et le Grec avait donné la leçon en quarts de finale. Ils se retrouvent un tour plus tôt en 2023. Dans un haut de tableau déserté par Rafael Nadal et Daniil Medvedev, les deux ont un gros à coup à jouer mais le mieux classé a bien plus à prouver.

Des seize qualifiés pour les huitièmes de finale, seulement trois les ont ralliés sans perdre un seul set. La confirmation Holger Rune, la surprise Yoshihito Nishioka et Stefanos Tsitsipas. Logique pour le Grec ? Pas tout à fait puisque jamais il n'avait passé une première semaine aussi tranquille en Grand Chelem. On peut avancer que Quentin Halys, l'invité Rinky Hijikata et Tallon Griekspoor ne représentaient pas des défis insurmontables mais enfin, si Tsitsipas n'avait jamais atteint les huitièmes d'un Grand Chelem sans perdre un set, il y avait bien une raison. Et dans un tableau décapité de ses têtes d'affiche jour après jour, il fallait le souligner.

"Il est souvent là où il doit être en Grand Chelem, relève Justine Hénin avant de se corriger. Même si l'année dernière…". Une demie en Australie, un 8e à Roland, un 16e à Wimbledon et même un 1er tour à l'US pour une sacrée pente descendante. "Il est quand même touché depuis cette finale perdue à Roland-Garros (en 2021 face à Djokovic après avoir mené deux sets à rien), poursuit notre consultante.. On sentait qu'il y avait des choses plus difficiles."

Les a-t-il réglées, le Grec ? Sa sérénité à Melbourne pousserait à répondre par la positive. "Il joue bien mais il faut le voir sur des matches où la pression va monter, nuance une Hénin qui refuse de lui offrir un blanc-seing. Il donne l'impression d'avoir très envie, je le trouve plus mordant. C'est le point positif de Tsitsipas sur ce tournoi." Le souvenir du quart de finale face à Sinner l'an dernier (6-3, 6-4, 6-2) pendant lequel il avait été monstrueux devait l'aider à conserver son niveau de confiance. "C'est sûr que j'ai un bon souvenir de l'année dernière, appuie-t-il. J'ai de grosses armes. Je peux, je pense, générer encore plus de puissance maintenant qu'avant. Je peux prendre la balle tôt. J'ai beaucoup d'options sur le terrain."

Petit à petit, Jannik Sinner aussi complète sa panoplie. Le très solide gamin a grandi, au sens propre, selon son ancien conseiller John McEnroe, et a dû s'adapter. Il a aussi quitté son coach de toujours, Ricardo Piatti, en février 2022. "Il a décidé, je suppose, qu'il avait besoin de quelque chose de différent pour passer à un autre niveau, estime la légende américaine. C'est peut-être vrai, mais ça pourrait prendre un peu de temps aussi, cette combinaison de choses a pu, non pas le faire dérailler, mais le ralentir un peu." Néanmoins, son plancher en Majeur s'établit aux quarts de finale où Tsitsipas, Djokovic puis Alcaraz l'ont arrêté l'an dernier.

On a fait pire comme "ralentissement", d'autant plus qu'il n'a cédé qu'au cinquième set face au Serbe à Wimbledon et face à l'Espagnol à Flushing Meadows dans un match fantastique lors duquel il a eu une balle de match. "Je crois toujours qu'il va gagner des tournois majeurs, Je pense qu'il sera un adversaire de taille pour ces gars", prophétise McEnroe.

"Ce sera à coup sûr un match complètement différent de l'an dernier, promet le principal intéressé au micro d'Eurosport. Je crois que j'ai progressé tant tennistiquement que physiquement. Je m'attends à une rencontre accrochée, je sais qu'il aime jouer ici en Australie. C'est aussi mon cas. Je suis prêt pour une bataille. J'aime ces matches sur les grands courts." Alors que Rafael Nadal et Daniil Medvedev ont déserté le haut du tableau, que Félix Auger-Aliassime inquiète plus qu'il ne rassure, l'Italien ferait un grand vers son premier dernier carré en faisant la nique à Tsitsipas. A moins que la sérénité et le jeu du Grec soient réellement à toute épreuve en 2023…