8e de finale - Arthur Cazaux - Hubert Hurkacz - "Like Sampras" : Cazaux, la nouvelle brute de service

"That was like Pete Sampras." Au sortir de son exploit face à Holger Rune, Arthur Cazaux n'a pas le temps de réaliser qu'on convoque de suite Pistol Pete lors de son interview sur le terrain. Parce que comme la légende américain (1.85m), le Français est loin d'être un géant (1.83m) mais il tire sa grande force d'un service de plomb. Pourtant, les plus grands castagneurs du circuit dépassent souvent les 190 centimètres. De Ben Shelton (1.93m) à… Hubert Hurkacz (1.96m), son prochain adversaire en 8e de finale. Face au Polonais, il faut s'attendre à une baston de spécialistes. La mise en jeu sera la clé et Cazaux a prouvé qu'il avait du répondant. De quoi passer des tours et faire son trou.

"Aujourd'hui, surtout dans le tennis masculin, on est dans un tennis agressif, qui va vite. Le début de point, service et retour, est très investi, nous raconte notre consultante Justine Hénin. Ça paraît bête de le dire mais démarrer le point dans de bonnes conditions, c'est central dans le tennis moderne. Moi, c'était loin d'être mon arme, même si je me défendais en seconde balle, mais le tennis a vraiment évolué." Et Cazaux épouse à merveille cette évolution. Contre Rune, la nouvelle sensation du tennis français a servi sa première à une moyenne de 206 km/h et sa seconde à 150 km/h.

Face au Danois, à Laslo Djere et à Tallon Griekspoor, son pourcentage de points marqués derrière sa première balle a oscillé entre 82% et 85%. Des taux qui se rapprochent de ceux des meilleurs serveurs du circuit (entre 81% et 86% pour Hurkacz à Melbourne cette année). Comment expliquer que le Montpelliérain envoie de telles pralines alors que sa balle ne part pas d'aussi eux que les meilleurs ?

La réponse est simple et tient en un mot : handball. "J'ai toujours eu une bonne épaule car j'ai joué au handball pendant de nombreuses années, révélait-il après sa victoire au troisième tour. Je pense que c'est pour cela que j'ai une grosse épaule et que je peux servir très vite sur le terrain. J'ai fait sept ans de handball dans une bonne équipe, donc pendant toutes mes années d'enfance, j'ai tiré tous les jours. Voilà pourquoi." Son épaule hyperlaxe lui permet donc de balancer une pluie d'ogives malgré un gabarit standard pour un joueur professionnel.

C'est face à Tallon Griekspoor et Horlger Rune, il a associé sa puissance à une plus grande variété et une plus grande précision, multipliant ainsi son nombre d'aces et services gagnants. Comme si, au fil du tournoi, le 120e joueur mondial se libérait un peu plus. "Le service est le moment du point où on a le plus de temps de mettre des choses en place, on peut trouver et perdre le rythme facilement, nous rappelle Justine Hénin. L'état émotionnel qui est le nôtre au moment de servir va vraiment conditionner ce qui sort de la raquette à ce moment-là." Et comme tout roule pour Cazaux, il envoie de plus en plus de mines à mesure que le tournoi avance et que sa confiance gonfle.

Suffisant pour ajouter Hurkacz à son tableau de chasse ? "La clé, ça sera être le retour, nous a confié l’amoureux de la Paillade. Hubert est un gros serveur, le service est aussi un de mes points forts. Pour l'instant, mon retour marche bien en Australie. Mais ça fait quelques années qu'Hubert joue la folie, ça va être un gros combat." Une vraie bataille de cogneurs.