Open d'Australie - 1er tour : Chahuté, Novak Djokovic se qualifie pour le 2e tour face à Dino Prizmic

La balade de santé annoncée fut bien plus sportive que prévu mais l'essentiel est assuré pour Novak Djokovic. Franchement malmené pendant deux sets par un épatant et intrépide Dino Prizmic, le Serbe a su valider sa qualification au 2e tour en quatre sets et plus de 4h de jeu (6-2, 6-7, 6-3, 6-4). Au prochain tour, il défiera un Australien à domicile, Alexei Popyrin ou Marc Polmans. Une autre épreuve dans sa quête d'éternité.

Sur le papier, ce duel inaugural avait des airs de David et Goliath. D'un côté, Novak Djokovic, ses 24 Majeurs et ses 361 victoires en Grand Chelem. De l'autre, le jeune Dino Prizmic, 18 ans, qui disputait son premier match à ce niveau et sur un tel court. La première manche, à sens unique, a dessiné un rapport de force conforme aux attentes. Et puis, Prizmic a fait ce que peu réussissent vraiment à faire dans ce genre de contexte : se lâcher. Offensif, agressif et bluffant de maturité sur certains moments chauds, il a tenu la dragée haute à un Djokovic maladroit globalement (49 fautes directes).

Résultat : le deuxième set a tourné à la foire d'empoigne et, fait ô combien inhabituel pour lui, c'est au tie-break que le Djoker a laissé filer la manche. La suite n'a fait que confirmer le cran du jeune Croate, qui a chipé le service adverse à deux reprises au sein d'une troisième manche interminable (82 minutes), à l'image de ce jeu long de 18 minutes à 2-2. Mais, quand l'occasion s'est présentée, Djoko l'a saisie, réussissant un break opportuniste à 4-3.

Là encore, la suite ne fut pas si cousue de fil blanc. Si Djoko a bel et bien déroulé en début de cinquième set pour mener 4-0, Prizmic s'est offert un baroud d'honneur, sauvant ainsi quatre balles de match pour recoller à 5-4. Mais l'expérience a parlé et c'est donc au service que Djokovic a plié l'affaire sur sa septième occasion.

Sans gêne apparente sur ce poignet récalcitrant lors de l'United Cup, il a également rassuré sur sa capacité à tenir la distance. Le score final ne résume pas complètement l'adversité rencontrée par le tenant du titre. Pour son entrée en lice, il a pu constater qu'il avait encore de la marge pour retrouver tous ses automatismes dans cette Rod Laver Arena.

Son calme, remarqué malgré quelques anicroches avec des supporters croates volubiles, est une preuve de plus qu'il n'a qu'une idée en tête : ne pas perdre d'énergie inutile en route à l'heure de devenir le seul joueur de l'histoire avec 25 Majeurs au compteur. Au prochain tour, il devra affronter un public probablement contre lui face à Popyrin ou Polmans. De quoi le faire dérailler ? Il est franchement permis d'en douter…