Open d'Australie 2024 : Alex de Minaur, Grigor Dimitrov, Ben Shelton... Ces outsiders qui peuvent aller loin

Pourquoi est-il dangereux ? Parce qu'il a récemment pris une nouvelle dimension. L'an passé, jusqu'au dernier tournoi, Alex de Minaur a cru pouvoir jouer son premier tournoi des Maîtres. Et s'il a finalement échoué de peu, il n'en reste pas moins qu'avec sa première finale en Masters 1000 décrochée à Toronto, notamment, l'Australien a franchi un cap significatif en 2023. Et il ne s'est pas arrêté en si bon chemin. De Minaur a ainsi démarré en fanfare 2024 en portant l'Australie en demi-finale de la United Cup.

Et au passage, il a battu consécutivement trois membres du Top 10 : Taylor Fritz, Alexander Zverev et surtout Novak Djokovic, même si ce dernier souffrait du poignet. Le voilà lui-même désormais dans le club très fermé des 10 meilleurs joueurs (dont il a éjecté Fritz) grâce à un tennis plus agressif et complet - il y a incorporé un revers slicé qui rend son jeu plus varié et imprévisible. Devant ses fans, "Demon" a de quoi faire vivre l'enfer à ses futurs adversaires, y compris les cadors, qui ne lui font plus peur.

Pourquoi est-il dangereux ? Parce qu'il a retrouvé la recette de la gagne et de la régularité. Son émotion après avoir décroché son premier titre sur le circuit en un peu plus de six ans à Brisbane dit tout de la passion qui habite encore Grigor Dimitrov et de son envie de retrouver les sommets. L'intersaison ne semble pas avoir cassé l'élan remarquable de sa fin d'exercice 2023 avec une demi-finale à Shanghaï et une finale à Bercy pour les deux derniers Masters 1000 de l'année.

A 32 ans, le Bulgare affiche une plus grande sérénité dans les moments de tension, comme son dernier jeu de service face à Holger Rune l'a montré en finale à Brisbane. Au-delà de la beauté de son tennis et de son style, il a trouvé la bonne formule sur le plan tactique pour redevenir efficace. Et Melbourne est un terrain de jeu qu'il apprécie particulièrement puisqu'il y a déjà atteint à quatre reprises les quarts de finale (la dernière fois en 2021), y disputant même une demie d'anthologie contre Rafael Nadal en 2017. Il a la confiance pour y faire des dégâts.

Pourquoi est-il dangereux ? Parce qu'il n'a peur de rien et adore les grandes scènes… du moins sur dur. Pour sa première grande saison sur le circuit en 2023 – il n'avait pas pris l'avion en dehors des Etats-Unis auparavant –, Ben Shelton avait surpris son monde avec deux aventures ahurissantes en Grand Chelem : d'abord à l'Open d'Australie où il s'était retrouvé en quart de finale alors qu'il était à peine dans le Top 100, ensuite à l'US Open où il avait fait vibrer son public jusqu'en demie.

Certes, l'Américain ne bénéficiera plus de l'effet de surprise, mais il semble déjà avoir bien digéré son nouveau statut de Top 20. Son quart à Shanghaï en Masters 1000 et son premier titre sur le circuit à Tokyo (ATP 500) à l'automne en attestent. Il n'a certes pas connu le meilleur départ en 2024 à Brisbane mais son explosive patte gauche et sa faculté à élever son niveau de jeu en fonction de l'occasion en font un facteur X plus que sérieux, d'autant qu'il sera protégé par le statut de tête de série en début de quinzaine.

Pourquoi est-il dangereux ? Parce qu'il a une double revanche à prendre. Sur lui-même et sur le souvenir d'un quart de finale aussi accompli que frustrant face à Daniil Medvedev il y a deux ans. Félix Auger-Aliassime avait alors obtenu une balle de match sans parvenir à conclure. Mais il n'a pas pu exorciser ses démons en 2023, bien au contraire. Il a déçu la saison dernière et s'est déçu, il n'en a pas fait mystère dans l'entretien exclusif qu'il avait accordé à Eurosport voici quelques semaines.

S'il part de loin par rapport au même moment il y a tout juste un an – il était alors dans le Top 10 –, le Canadien a la motivation et le tennis du puncheur pour rebondir vite. Il l'a d'ailleurs prouvé récemment en sauvant sa place de tête de série à Melbourne grâce à un titre conservé à Bâle alors qu'il semblait en plein doute. Mais s'il veut renaître dans cet Open d'Australie, il lui faudra s'exprimer à 100 % sur le plan physique. Or, il était encore un peu gêné au genou lors de la United Cup. Affaire à suivre…

Pourquoi est-il dangereux ? Parce qu'avec Ben Shelton, c'est probablement l'Américain le plus talentueux d'une génération pourtant riche. Par sa fluidité, l'aisance qu'il dégage à chaque frappe de balle aussi bien en coup droit qu'en revers, Sebastian Korda a ce petit truc en plus inexplicable qui fait de lui une menace pour quiconque. Parlez-en d'ailleurs à Daniil Medvedev qui en avait fait les frais au 3e tour de la précédente édition de l'Open d'Australie.

Korda avait poussé l'aventure jusqu'en quarts où une blessure au poignet avait contrarié ses ambitions. L'Américain n'est finalement revenu à un niveau intéressant qu'en fin de saison dernière, mais sa demi-finale à Shanghaï où il avait notamment battu un Shelton en feu, a montré qu'il n'avait rien perdu de son potentiel. Korda a cependant manqué son envol en 2024, sorti d'entrée par Yannick Hanfmann à Brisbane, mais est engagé à Adélaïde où il a une finale à défendre cette semaine. De quoi lui donner peut-être assez de confiance pour se lancer dans une nouvelle aventure à Melbourne.