Open d'Australie 2024 | Novak Djokovic bousculé par Alexei Popyrin mais qualifié pour le 3e tour

Djoko a eu chaud, très chaud au 2e tour de l'Open d'Australie. Malmené par un Alexei Popyrin très en verve, le Serbe est passé tout prêt d'être mené deux manches à une sur la Rod Laver Arena. Mais,le n°1 mondial a réussi à tenir ses nerfs et à retrouver sa précision pour renverser la vapeur avant de finir en trombe (6-3, 4-6, 7-6[4], 6-3). C'est sa 30e victoire d'affilée à l'Open d'Australie !

Décidément, Novak Djokovic ne connaît pas un début d'Open d'Australie de tout repos. Surpris par la fougue de Dino Prizmic au premier tour, le Serbe a dû encore cravacher plus de trois heures pour se défaire d'Alexei Popyrin, 43e mondial. Le premier set ne laissait pourtant pas présager à un scénario si mouvementé sur la Rod Laver Arena. Chirurgical au service, solide dans l'échange, Djokovic a d'abord semblé être en totale maîtrise de son sujet.

Mais Popyrin a montré à quel point il avait progressé ces derniers mois. S'appuyant sur un public évidemment tout acquis à sa cause, l'Australien a tenu le choc en lâchant les chevaux côté coup droit pour dicter le tempo. Et sans lui retirer de mérite, le 43e mondial a aussi pu compter sur une grosse baisse de régime de Djokovic, soudainement amorphe. Complètement éteint, sans réaction, le Serbe laissait filer le 2e set alors que Popyrin enflammait le public.

On pouvait croire à un feu de paille mais non, Popyrin a continué de mener la vie dure au n°1 mondiale. A 5-4, il s'est même procuré quatre balles de set dont trois de suite à 0/40. Mais un ace, une montée à contretemps, une excellente deuxième balle... Djokovic a alors retrouvé sa panoplie de patron pour s'éviter un match cauchemar. Avec l'immense expérience qui est la sienne, le décuple lauréat du tournoi a su se remobiliser, choisissant les moments opportuns pour accélérer. Illustration parfaite dans ce tie break du 3e set admirablement géré par le Belgradois.

Le plus dur était passé pour le boss de l'ATP. S'il n'a pas lâché immédiatement, Popyrin s'est montré résigné et moins affûté physiquement dès le break réussi par Djokovic Toujours aussi efficace derrière sur son engagement (11 aces, 82% de points remportés derrière sa première balle), le Serbe s'impose finalement en quatre manches (6-3, 4-3, 7-6, 6-3). Il retrouvera au 3e tour Tomas Martin Etcheverry, net vainqueur de Gaël Monfils ce jeudi. Face à l'Argentin, très solide dans l'échange, le roi de Melbourne va devoir s'éviter ce genre de sueurs froides. Sous peine de vraiment provoquer un séisme down under.