Open d'Australie 2024 : Osaka-Garcia, Murray-Monfils, Fils-Rune... Les 5 matches qu'on attend en 1re semaine

Son statut de tête de série numéro 16 devait la protéger, mais Caroline Garcia n'aura pas droit à un tour de chauffe à Melbourne. La Lyonnaise est tombée sur celle que vraisemblablement toutes les meilleures voulaient éviter d'entrée : la revenante et double championne de l'Open d'Australie (2019 et 2021) Naomi Osaka, qui l'avait d'ailleurs battue sur le chemin de son deuxième titre. Le défi s'annonce donc de taille et une chose semble certaine : on devrait assister à un concours d'agressivité entre les deux joueuses.

Ni Garcia ni Osaka ne manquent de puissance de feu pour faire vite la différence. Celle qui prendra davantage l'initiative aura vraisemblablement le plus de chances de l'emporter même s'il faudra aussi limiter le déchet. Bien qu'éliminée au 2e tour à Adélaïde cette semaine, la Française compte déjà 4 victoires en 2024 et a été la seule à prendre un set à Iga Swiatek en United Cup. Aura-t-elle la confiance suffisante pour l'emporter face à la Japonaise ? Cette dernière pourrait manquer de rythme mais a montré qu'elle n'avait rien perdu de sa frappe de balle à Brisbane. Le duel devrait faire des étincelles.

A 37 ans, il profite encore au maximum de chaque Grand Chelem qu'il peut jouer. Alors qu'il sortira du Top 100 lundi après y avoir passé 956 semaines d'affilée, les occasions ne seront plus si nombreuses à l'avenir. Et pour sa 17e participation à l'Open d'Australie, Richard Gasquet a été servi puisqu'il devra faire face au numéro 2 mondial et prodige du tennis mondial, Carlos Alcaraz. Ce sera le deuxième duel entre les deux hommes après leur finale sur la terre battue d'Umag aisément remportée par le Murcien en 2021 (6-2, 6-2).

A l'époque, Gasquet avait déjà été impressionné par son jeune adversaire. Entre-temps, ce dernier a atteint la première place mondiale et s'est adjugé deux titres en Grand Chelem (US Open 2022 et Wimbledon 2023). C'est donc peu dire que les chances du Biterrois apparaissent plus que limitées, d'autant plus au meilleur des cinq sets sur le plan physique. Mais l'essentiel n'est pas là : il s'agira pour lui de vivre pleinement le moment et de faire admirer encore son formidable revers à une main. C'est aussi l'assurance d'assister à du beau tennis, alors profitons-en !

Voir deux championnes en Grand Chelem s'affronter dès le 1er tour, ce n'est pas commun. D'autant moins quand elles l'ont été plutôt récemment. Pour son entrée en lice, la numéro 1 mondiale Iga Swiatek aura donc droit à un match-piège face à l'Américaine Sofia Kenin, qui s'était imposée à Melbourne voici quatre ans. Si cette dernière a connu des déboires depuis, sa saison 2023 a été porteuse d'espoirs, avec notamment une finale à San Diego puis une demie à Guadalajara en WTA 500 à l'automne.

Remontée au 38e rang mondial, Kenin était l'une des non-têtes de série les plus redoutées avant le tirage au sort. Dangereuse quand les sensations sont au rendez-vous, elle avait notamment surpris sa compatriote Coco Gauff au 1er tour de la dernière édition de Wimbledon après être sortie des qualifications. Les deux joueuses ont croisé le fer une fois auparavant et c'était… en finale de Grand Chelem à Roland-Garros en 2020. Swiatek s'était alors largement imposée (6-4, 6-1). Impressionnante en United Cup, la Polonaise sera évidemment favorite mais devra se méfier de sa rivale plus à l'aise sur dur.

Nous entrons désormais dans le domaine de la projection et du souhait. Gaël Monfils et Andy Murray auront du boulot au 1er tour respectivement face à l'Allemand Yannick Hanfmann et à l'Argentin Tomas Martin Etcheverry, tous deux un peu mieux classés qu'eux. Mais s'ils arrivent à l'emporter, alors ils se retrouveront au 2e tour pour un duel "vintage". Entre le Français au sens du spectacle toujours si prononcé et l'Ecossais au "fighting spirit" inaltéré, l'opposition de styles vaudrait certainement le détour.

L'affiche fait d'autant plus saliver que les deux vétérans – avec tout le respect qui leur est dû – ne se sont fait face qu'à 6 reprises précédemment, et leur dernier affrontement remonte à près d'une décennie. C'était en quart de finale de Roland-Garros en 2014 pour une victoire épique en cinq sets (6-4, 6-1, 4-6, 1-6, 6-0) de "Sir Andy". Les revoir se faire la peau joyeusement ne serait donc pas sans saveur, d'autant que, motivation supplémentaire, Novak Djokovic devrait attendre le vainqueur au 3e tour pour un autre match au parfum nostalgique.

Encore plus loin dans le tableau en première semaine, une autre potentielle affiche nous fait saliver. Elle pourrait avoir lieu au 3e tour et il s'agit par définition d'un pari, d'autant qu'Arthur Fils n'a jamais encore été si loin en Grand Chelem. Mais si le jeune Français parvient à passer l'obstacle Jiri Vesely puis à se défaire du vainqueur du match entre Tallon Griekspoor et Roman Safiullin – deux joueurs en pleine progression également –, alors il a de fortes chances de retrouver un certain Holger Rune avec en jeu une place en seconde semaine.

Fils ne partirait évidemment pas favori de ce "choc" de la nouvelle génération. Déjà quart-de-finaliste en Grand Chelem, vainqueur d'un Masters 1000 et l'un des 8 élus du dernier tournoi des Maîtres, le Danois a quelques longueurs d'avance sur le Français. Mais ce dernier n'a qu'une envie : combler justement l'écart qui le sépare de son aîné d'un an constaté à Rome lors de leur seule confrontation précédente (défaite 6-3, 6-3). Les deux hommes sont en forme – Rune sort d'une finale à Brisbane et Fils est actuellement en demie à Adélaïde – et leur potentielle future rivalité intrigue.