Open d'Australie - Adrian Mannarino a-t-il la moindre chance ? "Face à Novak Djokovic, ça peut durer 6 heures"

Il est invaincu à Melbourne depuis six ans, il a déjà soulevé le trophée dix fois. Numéro 1 mondial, il ne s'est incliné que face à Carlos Alcaraz en Grand Chelem l'an passé et il ne s'est plus incliné avant les 8es de finale d'un Majeur depuis sa disqualification à l'US Open en 2020. Novak Djokovic n'est pas une montagne, mais l'Everest, le K2 et l'Annapurna réunis. L'air est aussi rare face à lui à Melbourne qu'au sommet de ces trois géants. C'est au tour d'Adrian Mannarino de tenter l'ascension, pieds nus et sans assistance. Car le Français, 20e joueur mondial, n'a jamais battu le Serbe et ne lui a pris qu'un set lors de leurs quatre confrontations. S'il fallait aujourd'hui mesurer ses chances, elles oscilleraient entre le néant et l'infime.

"Bien sûr que 99,99% des gens pensent qu'Adrian n'a aucune chance mais on s'en fout, tonne notre consultant Arnaud Clément qui s'y connait en exploit à l'autre bout du monde, lui qui avait sorti Roger Federer (certes à 19 ans), Greg Rusedski ou encore Evgueni Kafelnikov lors de son parcours jusqu'à la finale en 2002. Ce qui compte, c'est qu'Adrian pense qu'il en a une. On a toujours une chance quand on est en 8e de finale. C'est le problème de beaucoup de joueurs de ne pas y croire. Même quand tu joues Nadal sur terre, tu as une chance. Elle existe, elle est là, très faible, sauf si tu n'y crois pas."

Tous les indicateurs pointent malgré tout en faveur de Djokovic qui a passé deux heures de moins sur le court que son adversaire (9h40 contre 11h46). "En étant frais en Grand Chelem face à Djokovic, ce n'est pas simple. Alors, si on est entamé physiquement, ça peut être impossible, prévient Clément. Adrian a joué 15 sets en trois matches. La récupération sera capitale pour qu'il soit frais au moins sur le début de partie." Dans l'hypothèse que le 20e joueur mondial ait récupéré l'intégralité de ses moyens physiques, il faudra dès lors réussir à trouver la clé face à un joueur qui ne laisse même pas de miette. "Adrian a la capacité de brouiller les cartes, de ne pas jouer comme tout le monde, se réjouit notre consultant Camille Pin. Il doit utiliser toutes la zone du terrain avec des balles basses pour gêner Novak."

Gilles Simon croit en une grande bataille entre les deux hommes. "Le Djoko - Manna, ça peut durer six heures", a-t-il écrit sur X. Un sentiment que partage Clément : "Oui, ça peut durer six heures, je suis d'accord. Pourquoi Gilles dit ça ? Parce que lui et Adrian ont une régularité du fond de court avec une balle particulière et une capacité importante à couvrir le terrain. N'oublions pas que Gilles posait des problèmes à Novak. Ce match est une vraie curiosité." Le 8e de finale de Gilles Simon en 2016 à Melbourne peut servir de boussole à Mannarino.

Ce jour-là, l'ancien numéro 6 mondial avait poussé celui qui était déjà tenant du titre au cinquième set. Ses balles molles avaient rendu fou le Serbe coupables de 100 fautes directes à l'issue des quatre heures de jeu. Un bon modèle pour Mannarino qui ne pourra pas s'en inspirer, ne sachant toujours pas qui il affrontera en 8es. "Avec l'expérience qu'il a, sa connaissance des joueurs, son jeu et son intelligence, il peut découvrir le joueur une minute avant son match, répond Clément. Il va savoir ce qu'il faut faire pour exploiter au mieux son jeu. Le tennis qu'il pratique est plus que déstabilisant. Après, même si c'est un Djoko moyen sur les premiers tours, il faudra qu'il sorte le plus grand match de sa carrière pour avoir une chance."