Open d'Australie Dames | Caroline Wozniacki prête à rallumer la flamme : "Je pense vraiment que je joue très bien"

Elle fait partie des mamans sur le retour. Caroline Wozniacki a repris ses marques sur le circuit l'an dernier, à l'occasion de ses participations aux tournois de Montréal et Cincinnati, puis celle remarquée de l'US Open, et elle ambitionne maintenant de retrouver une place plus conforme à son rang. Bien mieux que la 252e qu'elle occupe officiellement au classement WTA.

Il ne faut pas oublier qu'elle avait fait ses adieux à la compétition en 2020, et qu'elle sort d'une pause maternité de trois ans et demi. A 33 ans, l'ex-N°1 mondiale est devenue maman d'une fille et d'un garçon, prénommés Olivia et James, et elle compte revivre les frissons des grandes scènes, avec la certitude intérieure d'avoir encore son mot à dire face à une nouvelle génération qu'elle a vu surgir pendant son absence.

Eliminée sans avoir à rougir au premier tour du tournoi d'Auckland, en début d'année, par l'Ukrainienne Elina Svitolina, la 23e mondiale, Caroline Wozniacki retrouve l'Open d'Australie, théâtre de sa seule consécration en Grand Chelem, en 2018. Au milieu d'une concurrence renouvelée.

"C'est génial d'avoir cette génération ici, a-t-elle déclaré lors d'un point presse, vendredi. Il y a beaucoup de jeunes joueuses. Certaines sont probablement nées l'année où je suis passée pro (2005). Ou pas trop loin de ça." "A l'intérieur, je me sens jeune, mais je réalise que je n'ai plus 20 ans. Question tennis, je suis de l'ancienne génération", a ajouté la native d'Odense, qui s'est entraînée vendredi avec Angelique Kerber, une autre jeune maman de la catégorie "comeback"; suite à une parenthèse d'un an et demi.

Pendant tout ce temps à observer et commenter, occasionnellement, le tennis féminin, Caroline Wozniacki a vu le top 10 se changer entièrement, ce qui ajoute évidemment à la complexité de son défi. "J'ai vu globalement toutes les joueuses, des joueuses que je n'avais jamais rencontrées avant. J'ai bien suivi ça", assure-t-elle. "C'est dur de comparer l'ancien top 10 au nouveau, a-t-elle tempéré. Je veux dire par là qu'on ne peut comparer personne avec Serena, selon moi." On la comprend bien : avec Serena Williams, on n'était pas dans la même dimension ; sans faire injure aux nouvelles têtes d'affiche qui vont prendre de l'épaisseur au fil des années.

Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Elena Rybakina et Coco Gauff composent donc ce top 4 new look dont elle parle. La Danoise l'a vu éclore sur un circuit en mutation, pour différentes raisons. Cependent, elle peut se targuer d'avoir répondu en partie à ces nouvelles reines : à l'US Open, elle a poussé la future lauréate Coco Gauff à un troisième set, en 8e de finale. Largement de quoi aborder sans appréhension son premier tour face à Magda Linette, demi-finaliste de l'édition 2023. Avant un possible 2e tour contre la Française Alizé Cornet.

"A chaque fois que je suis sur un court, je pense que je peux gagner, quelle que soit l'opposante de l'autre côté du filet, assène-t-elle. Mon corps se sent bien, je pense vraiment que je joue très bien."

Pour sa 14e campagne à l'Open d'Australie, elle est consciente de la tâche qui l'attend au fil des tours, si elle a le bonheur de pouvoir avancer dans le tournoi comme elle l'espère. "Je pense qu'il y a beaucoup plus de joueuses de très haut niveau, constate-t-elle. C'est un processus en cours depuis un bon moment déjà." Elle devrait être rapidement fixée.