Quart de finale - 0 sur 15, "suffocations", Fritz en feu : Novak Djokovic a réponse à tout

Et de 33. Novak Djokovic a aligné ce mardi sa 33e victoire consécutive à Melbourne. Mais cette statistique insensée qui dessine une forme de routine sans histoire incarne mal la réalité de ce qu'il s'est passé sur le court (7-6, 4-6, 6-2, 6-3). Le Serbe a souffert. Face à Taylor Fritz qui a joué son meilleur tennis et face à la chaleur terrible, lui qui préfère les sessions de nuit.

"J'ai souffert sur les deux premiers sets, a-t-il facilement avoué après son succès. A cause de la qualité du tennis de Taylor parce qu'il servait bien et jouait près des lignes. J'ai eu des suffocations à cause de son niveau de jeu. Ce fut l'un des matchs les plus longs que j'aie jamais joués dans des conditions extrêmement chaudes. J'étais souvent sur le reculoir. Quand vous servez aussi bien que lui, c'est difficile. Les deux premiers sets ont été très difficiles, physiquement, mentalement, émotionnellement."

Le premier jeu, disputé sous une chaleur accablante, donne une idée assez précise du combat puisqu'il s'est allongé sur 16 minutes et que Djokovic a raté quatre occasions de prendre le service de son adversaire. Au final, le Serbe n'a converti aucune de ses 15 premières balles de break, une première dans sa riche carrière qui donne une idée assez précise des légers tourments qui l'ont accompagné sur le court lors des deux premières manches. "Après le deuxième set, je me suis inquiété pour la première fois pour mon cher Novak, physiquement aussi, parce qu'il respirait beaucoup", nous a confié son ancien coach, Boris Becker.

Mais pour la légende allemande, le tournant est intervenu lors de la pause, initiée par Taylor Fritz, de 15 minutes entre les deuxième et troisième sets. "Il a donné à Novak le quart d'heure dont il avait besoin pour récupérer. Dès lors, le match était terminé. Cette longue pause a été essentielle pour permettre à Djokovic de renverser la vapeur. Lorsqu'il a fait le premier break dans le troisième set, j'étais sûr qu'il allait gagner le match." Becker connaît bien son ancien protégé et le tenant du titre a déroulé face à Fritz émoussé physiquement.

"Le soleil est descendu et la température s'est rafraîchie", a commenté Djokovic pour expliquer son passage en mode rouleau-compresseur. "Il a cette incroyable capacité à se détendre et à se laisser aller, explique de son côté notre consultant Mats Wilander. Il était épuisé dans les 20 premières minutes, mais il a cette confiance en lui qui lui permet de se détendre et de commencer à gagner." Même admiration chez John McEnroe : "Voir ce gars de 36 ans le vouloir à ce point... Je pensais que je savais ce qu'il fallait pour jouer à un haut niveau, mais c'est un niveau fou, c'est absolument insensé." Comme souvent à Melbourne où il n'a plus perdu depuis 6 ans, Djokovic a eu réponse à tout.