9-1 : Comment Lorenzo Musetti peut-il vaincre l’ascendant de Novak Djokovic en quart de finale de l'Open d'Australie ?

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Lorenzo Musetti va être confronté ce mercredi à un problème majeur qui concerne 98 % du top 100 : comment se défaire de l’emprise de Novak Djokovic. Dès qu’il entre sur le court, le Serbe, par son aura et son palmarès, prend l’avantage. L’Italien, qui ne l’a battu qu’une fois en dix matches, connaît très bien le problème. Il s’agirait désormais de le résoudre.

S’il fallait mesurer l’emprise qu’exerce encore Novak Djokovic, malgré ses 38 ans, sur le circuit ATP, un rapide coup d’œil sur le bilan de ses affrontements avec chacun des membres du top 20 en donnerait toute l’ampleur. Novak Djokovic jouit d’un ascendant psychologique certain qu’il prend plaisir à laisser infuser pour hanter ses adversaires. Certains sont traumatisés. Les plus anciens, bien sûr, qui ont subi sa pleine puissance au temps de sa splendeur.

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Onze victoires et aucune défaite face à Taylor Fritz, 12-2 contre Stefanos Tsitsipas, 9-1 face à Karen Khachanov et des bilans positifs ou neutres contre l’ensemble de l’élite du tennis mondial sauf… Jannik Sinner (4-6). Lorenzo Musetti n’échappe pas à la mainmise du Serbe. Le bilan de leurs affrontements est même outrageusement à l’avantage de l’ancien numéro 1 mondial avec 9 victoires pour lui et une seule petite victoire pour Musetti.

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La stature du champion

Comment se défaire de l’emprise du Serbe ? Musetti l’admet volontiers, dès qu’il entre sur le court, Djokovic prend l’avantage. Question d’aura. Le plus difficile quand il faut l’affronter ? "Se mesurer à son caractère, son statut de champion, tranche Musetti. Ensuite, sa capacité à se relever même dans les situations les plus difficiles, à élever son niveau de jeu, à ne jamais abandonner un match. Ce sont les deux choses qui caractérisent Novak."

Dès qu’il entre sur le court, Djokovic a une armure naturelle. Ses 24 titres en Grand Chelem pèsent lourd, sans doute autant que les raclées infligées à 98 % du Top 100. Alors, sur quoi peut s’appuyer Musetti pour ne pas perdre le match avant de l’avoir démarré ? Sa seule victoire à Monte-Carlo en 2023 ? Les conditions particulières, un terrain et des balles très lourdes après une longue interruption due à la pluie, rendent ce match particulier.

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Difficile de capitaliser là-dessus alors qu’un grand soleil et des chaleurs écrasantes sont annoncées à Melbourne mardi. "2023, c’est très loin, réagit notre consultante Justine Hénin. Surtout face à Djoko qui n’a pas toujours la même implication à Monte-Carlo, en début de saison sur terre battue. Il aura d’autres intentions et une autre envie à Melbourne." Plus que sa victoire à Monte-Carlo il y a trois ans, Musetti devra se rappeler qu’il n’a jamais été aussi près de battre à nouveau Djokovic qu’en novembre dernier.

Essayer de gagner le match et non pas simplement le jouer

En finale du tournoi d’Athènes, l’Italien a livré un gros combat de trois heures (4-6, 6-3, 7-5) avec quelques échanges assez incroyables à la clé. Un grand match, longtemps incertain, qui donne une direction. "La dernière fois à Athènes, on était vraiment très proches. J'ai l'impression d'avoir une nouvelle chance. C’était un match très serré. J’ai eu mes chances, mais je n’étais pas assez clinique, pas assez froid pour le battre", se souvient-il aujourd’hui.

A-t-il été rattrapé ce jour-là par une forme de crispation alors qu’il semblait pouvoir venir à bout de sa bête noire ? À court d’essence, Djoko semblait s’écrouler dans le troisième set de la finale avant un auto-sabordage de l’Italien à 3-3 sur son service avant de recoller à 5-4 et de craquer, encore une fois, à 6-5. Musetti en a tiré visiblement des leçons : "l'état d'esprit que j'adopterai sur le court lors du prochain match contre Nole, c'est probablement celui-ci : essayer de gagner le match et non pas simplement le jouer."

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Le match se jouera sans doute là. "En 2023, à Monte-Carlo, Musetti faisait un peu petit garçon, il a grandi, a pris une nouvelle dimension, témoigne encore Hénin. À Athènes, au cours d’une finale extraordinaire en termes de niveau, il s’en est approché à la régulière. Il vient titiller Djokovic, il se sent tout prêt. Mais est-ce qu’il va réussir à se dire que c’est un moment fait pour lui ? C’est toute la question pour Musetti dans cette préparation de match."

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