Open d'Australie 2026 - "Accepter les rafales", "matcher avec cet extrême" : Jovic, leçon et enseignements face à Sabalenka

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Grande espoir du tennis mondial, Iva Jovic s'est heurtée au mur Aryna Sabalenka pour son premier quart de finale en Grand Chelem, mardi (6-3, 6-0). A 18 ans, l'Américaine à la progression fulgurante n’était pas de taille pour s’adapter au jeu d’une injouable numéro 1 mondiale. Mais elle connaît désormais le mode d’emploi.

Il y a un an, Iva Jovic avait été balayée par Elena Rybakina au deuxième tour de l'Open d'Australie. Mardi, elle l'a été dans des proportions quasiment identiques, en tenant 9 minutes de plus sur le court mais en repartant avec le même nombre de jeux inscrits (3) et une bulle dans la valise. Sauf que cette fois, c'était un quart de finale. Et Aryna Sabalenka en face.

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Plusieurs crans au-dessus, en résumé, ce qui témoigne de sa trajectoire assez exceptionnelle depuis 12 mois. Mais un cran trop haut, pour le moment. Mardi, Jovic a appris ce que c'était, que d'affronter la numéro 1 mondiale – et une numéro 1 mondiale tout court. "J'ai abordé ce match sans trop savoir à quoi cela allait ressembler, n'ayant jamais vraiment tapé la balle avec elle dans le passé. C'était aussi notre premier affrontement. Elle a joué à un super niveau. C'est ce à quoi on s'attend face à une telle joueuse", a-t-elle expliqué en conférence de presse.

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S'y attendre est une chose, savoir y répondre en est une autre. Surtout que sous la chaleur de Melbourne, la gamine de 18 ans n'a pas seulement affronté Sabalenka : elle a affronté sa meilleure version, ou pas loin. "Il n'y a pas beaucoup de matches où j'ai mieux joué qu'aujourd'hui, c'est certain, s'est réjouie la Biélorusse de son côté. Dans le deuxième set, j'ai senti que je devais prendre mes responsabilités et lui mettre encore plus de pression. Je vois bien qu'elle est jeune, qu'elle a faim de victoire, et je l'ai senti pendant le match : quel que soit le score, elle se battra jusqu'au bout pour trouver la solution. Je savais que je devais me surpasser (…) C'était vraiment une performance incroyable dans le deuxième set".

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 Le juste milieu, ça n’a pas fonctionné

Intraitable sur sa mise en jeu – cinq balles de break concédées, toutes sauvées – Sabalenka l'a donc aussi été dans le rythme qu’elle a imprimé. La double vainqueure à Melbourne est à peine plus partie à la faute que son adversaire (17 contre 14), mais a réussi près de trois fois plus de coups gagnants (31 contre 12). Une machine que Jovic a réussi à décrypter, pas à entraver.

"J'ai déjà parlé un peu avec mon coach, a-t-elle détaillé. Je pense que lorsque vous jouez des joueuses comme Aryna, qui sont très puissantes, frappent fort et ne vous laissent pas entrer dans votre match, vous devez l'accepter et vous adapter au tempo. Vous ne pouvez pas vraiment décider du jeu. Vous devez accepter que ça va être des rafales, des échanges courts. Vous devez matcher avec cet extrême. J'ai essayé de trouver un juste milieu, mais manifestement ça n'a pas fonctionné. Maintenant je le sais pour la prochaine fois".

Il y en aura, des prochaines fois, et on est très tenté de les imaginer nombreuses. Jovic aura perdu en quarts ses premiers sets de la quinzaine, après avoir battu une première joueuse du top 10 en carrière – Jasmine Paolini au 3e tour. Lundi, elle intégrera le top 20, bourrée de confiance.

"Était-ce différent d'aborder un quart de finale sur la Rod Laver Arena ? C'étaient des quarts, oui, mais à terme, j'espère en atteindre beaucoup, donc je ne pense pas que gagner ou perdre aujourd'hui allait faire ou briser ma carrière", a-t-elle lancé. Voilà qui en dit long sur le personnage et ses ambitions. La leçon du jour lui servira à les nourrir, certainement pas à les freiner.

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