Open d'Australie 2026 - "C'est effrayant" : Jannik Sinner, attention aux variations

Il n'aura joué que deux petits sets. Mais pour son premier match de l'année en compétition, Jannik Sinner a signé une prestation déjà riche d'enseignements qui pourrait faire trembler nombre d'acteurs du circuit si cela se confirme. Il faut bien sûr toujours se montrer prudent après un premier tour, surtout face à un adversaire aussi particulier qu'Hugo Gaston. Mais s'il s'est dit déçu "de gagner comme ça", l'Italien a marqué les esprits avant de défier l'Australien James Duckworth au deuxième tour. Car il s'est amusé à jouer dans la filière du Français, avec du jeu court et de nombreuses variations.

"Premier match de l'année, et il démarre sur les chapeaux de roue, a apprécié Tim Henman, notre consultant sur TNT. Jannik a déjà tellement de cordes à son arc, mais quand il ajoute ces éléments supplémentaires, on se dit : 'Je n'arrivais déjà pas à élaborer une stratégie, et maintenant qu'il peut aussi servir au corps, faire des amortis, monter au filet à l'occasion, qu'est-ce que je fais ?'". Hugo Gaston n'aura pas pu l'aider à répondre à cette question. Car avant de devoir renoncer (blessure aux abdominaux), le Tricolore n'a pu que constater les dégâts : 6-2, 6-1 face aux variations du Transalpin.

Si l'on insiste sur cet aspect du jeu de Sinner, ce n'est évidemment pas un hasard. Il y a quelques mois, le numéro 2 mondial a pointé du doigt ce besoin d'évolution pour redevenir le patron du circuit. C'était après la finale de l'US Open, un match où il n'a jamais autant semblé subir face à son rival Carlos Alcaraz. "Je vais essayer, même si ça veut dire perdre certains matches, de faire des changements, d'être un joueur plus imprévisible. C'est ce que je dois faire pour être meilleur", avait d'emblée annoncé le Transalpin après cet échec cinglant.

Depuis, il y travaille. On l'a vu en fin de saison passée. Et pour ce premier match de l'année 2026, cela se confirme. "C'est un autre exemple de la façon dont Sinner a apporté cette variation à son jeu en utilisant des amorties et en créant des occasions de break, a salué Henman. Il sait où se trouve son point fort : le service, le coup droit et le revers, en frappant simplement en croisé ou le long de la ligne. Mais maintenant, quand on le voit jouer avec beaucoup de toucher, sa technique semble de plus en plus à l'aise au filet, et c'est effrayant de voir qu'il dispose de ces options s'il en a besoin."

Effrayant, en effet, pour ses adversaires. N'allez cependant pas penser que Sinner va devenir un joueur complètement différent. "On ne va pas le voir jouer des amorties tous les trois coups, nous confirme notre consultante Justine Henin. En revanche, l'idée va être d'avoir la possibilité de venir jouer des amorties à des moments importants, dans des situations où c'est déterminant, afin de venir créer du doute chez l'adversaire." Chez un adversaire en particulier, évidemment : Carlos Alcaraz. Car la rivalité des deux ogres du circuit les pousse assurément à cette volonté de se bonifier, encore et toujours.

"Ils sont tellement différents. Et donc, ils vont puiser l'un chez l'autre. Ils ne vont jamais devenir l'autre, évidemment. Ça, ce n'est pas le but. Mais ils peuvent s'inspirer de l'autre, raconte encore la légende belge. Et le but pour Sinner est de se dire : 'Avec les armes qui sont les miennes, comment j'ajoute demain des cordes à mon arc pour essayer de déstabiliser davantage ?'"

Pour cela, Sinner ne s'est d'ailleurs pas contenté de s'activer pour devenir un joueur plus imprévisible durant l'échange. L'Italien, qui a aussi avoué mardi avoir "beaucoup travaillé physiquement et sur le court" durant l'intersaison, ne cesse également de peaufiner son service. Ce n'est pas forcément très visible, mais il apporte de petites modifications pour changer son rythme, notamment au début du mouvement. "Ce n'est pas un coup avec lequel je me sens très à l'aise, a encore reconnu le double tenant du titre à Melbourne. Nous avons légèrement modifié le mouvement et le rythme du service. Nous y travaillons. C'est l'un des coups les plus importants, sinon le plus important, car il peut vous apporter beaucoup de choses positives." Et cela peut le rendre encore plus redoutable.

Jim Courier, double vainqueur à Melbourne (1992 et 1993) et consultant pour TNT Sports, en est clairement convaincu : "Il a automatisé tous ses coups. Il choisit les bons coups à jouer, il est incroyable en défense, puis il dispose d'une multitude de coups offensifs, où que vous regardiez. Depuis l'US Open, il est devenu un serveur complètement différent, ce qui lui donne un avantage dans les échanges. Ce serait un choc absolu s'il ne se qualifiait pas pour la finale", annonce déjà l'Américain. Mais l'idée pour Sinner est évidemment de ne pas se contenter de cela, et d'aller chercher un troisième sacre de rang à Melbourne, après avoir surpris ses adversaires par ses variations.