Open d'Australie 2026 - "C'est vrai que je m'y attendais" : Arthur Gea, explosion confirmée

Il a réalisé le plus beau coup de sa carrière. Arthur Gea a signé la sensation du jour à Melbourne. Seulement 198e mondial et seul rescapé tricolore des qualifications, le droitier de 21 ans s'est offert le scalp du Tchèque Jiri Lehecka 7-5, 7-6 (7/1), 7-5 lundi au premier tour de l'Open d'Australie. Mais s'il a laissé exploser sa joie après la balle de match avant de célébrer avec les nombreux supporters tricolores présents en tribune, il n'en fait pas des montagnes.

Il ne jouait pourtant que son deuxième match sur le circuit. Son premier évidemment en Grand Chelem. Et il a fait tomber un Top 20 mondial. Et pourtant, il reste zen après cette première victoire ATP. Comme si de rien n'était. "L'objectif, c'était d'aller chercher la victoire donc forcément il y a eu un peu de tension à la fin des sets. Mais c'est un match de tennis, comme un autre, même si l'événement est plus prestigieux. Mais dans l'idée, ça ne change pas de d'habitude ", a-t-il résumé à l'issue de son succès.

Il a les pieds sur terre. Et à l'image de sa prestation sur le court où il a montré une maîtrise impressionnante dans les moments importants, il semble serein donc avec ce calme olympien affiché en conférence de presse. Mais à l'écouter, c'est notamment lié à une question de dynamique. Car ce cap clef franchi dans sa carrière ne vient pas de nulle part. Arthur Gea l'a en effet construit ces dernières semaines.

Lauréat plus tôt en janvier de son premier tournoi Challenger à Nouméa, le natif de Carpentras, finaliste en double à Wimbledon en juniors en 2023, a engrangé de la confiance avant de jouer ce premier tour avec huit victoires de rang pour lancer son année 2026, et aucun set perdu durant ses trois matches de qualifications. "C'est dans la continuité de ce que je propose depuis le début de la saison. Donc, il n'y a pas vraiment de surprise. La surprise, c'est de gagner face à un aussi bon adversaire mais le jeu est le même", a-t-il résumé à notre micro, toujours aussi tranquille.

N'allez cependant pas vous tromper, le Tricolore de 21 ans savoure. Mais il est aussi conscient de son évolution. Conscient de son niveau aussi. "Je suis très content, ça c'est clair. Après, c'est vrai que je m'y attendais, quand même, parce que ça fait un moment que je vois que mon niveau a beaucoup augmenté, glisse-t-il dans des propos repris par L'Equipe. Beaucoup de changements ont été faits, je suis super content que ça porte ses fruits dès le début. (…) Je ne joue pas beaucoup mieux qu'à Nouméa. Je pense que je joue de la même façon. C'est juste qu'avec la confiance, il y a des moments clés qui passent plus facilement".

De quoi se dire que ce n'est peut-être pas juste un coup sans lendemain pour le protégé de Gerald Melzer. Mais la confirmation d'une montée en puissance appréciable alors qu'il va approcher le Top 150 avec ce succès (166 pour le moment). Et il espère d'ailleurs bien confirmer cela une nouvelle fois au prochain tour face à Stan Wawrinka. Si le CV du Suisse - triple vainqueur en Grand Chelem - peut avoir de quoi l'impressionner, le Tricolore garde là encore sa sérénité en évoquant ce duel à venir. 

Taquin envers son aîné - "Il est plus vieux que mon coach !", ajoute-t-il en souriant -, Arthur Gea a même déjà une petite idée de son plan de jeu face au Suisse de 40 ans qui dispute la dernière saison de sa carrière. "C'est une légende donc ça ne va pas être facile. Mais ça va être sur un gros court, donc, ça c'est parfait. Et je vais essayer de le faire courir. A mon avis, à 40 ans, ça doit être compliqué de faire bouger les jambes. Donc, je vais essayer de le fatiguer", conclut-il, comme si ce nouveau choc était une nouvelle fois un jour de boulot comme un autre.