Open d'Australie 2026 - Djokovic, Fritz, Musetti, Shelton, Mensik... Tous les cadors sont bien au rendez-vous des huitièmes de finale

Si Novak Djokovic a eu très chaud samedi, ce n'est pas tant par rapport au scénario de son troisième tour contre Botic van de Zandschulp, que pour son coup de sang qui aurait pu lui coûter très, très cher, avec cette balle balancée à toute vitesse et qui a frôlé la tête d'une jeune ramasseuse de balle. Il n'est pas passé loin de la disqualification sur ce coup-là. Agacé par une sale ampoule au pied, et surtout par le changement brutal de rendement du Néerlandais, proche de l'abandon en début de deuxième set puis bien plus percutant ("Il a dû avoir un bon traitement", a ironisé Djokovic), l'ancien numéro un mondial s'est avéré très, très nerveux.

Largement au-dessus durant la première moitié du match, le Serbe a affectivement dû batailler par la suite, surtout dans un troisième set que Van de Zandschulp aurait vraiment pu et peut-être même dû aller chercher. Il a breaké le premier pour mener 3-2, break effacé illico par Djoko, avant d'obtenir deux balles de set à 6-5. Là, Djokovic, plutôt erratique dans cette manche, a sorti le grand jeu. Puis il a survolé le tie-break pour s'imposer 6-3, 6-4, 7-6. Le voilà donc en huitièmes de finale sans avoir perdu le moindre set.

C'est la fin d'une belle et grande aventure. Stanislas Wawrinka est tombé sur un Taylor Fritz trop costaud, samedi (7-6(5), 2-6, 6-4, 6-4) pour s'offrir un dernier huitième de finale en carrière à l'Open d'Australie. Le Vaudois, qui se présentait pour la dernière fois de sa carrière à Melbourne, quitte le Grand Chelem australien avec les honneurs. Avec l'image qui l'a accompagné durant toute sa carrière, aussi : celle d'un guerrier.

Le vainqueur de l'édition 2014 est passé proche d'empocher la première manche, puisqu'il servait pour mener 6-5 dans le tie break de ce premier set. Mais Fritz a mieux géré ce momentum. Qu'importe, le vétéran de 40 ans a prouvé qu'il avait encore de la ressource, en breakant d'entrée de deuxième manche pour la survoler puis en continuant de s'accrocher dans les deux derniers actes. Wawrinka a bien tenté de mettre le feu une dernière fois lorsque son adversaire servait pour le match. Mais le 9e joueur mondial a conclu avec calme sur sa première balle de match pour s'offrir un huitième de finale face à Lorenzo Musetti.

Il n'a pas fallu bien longtemps pour comprendre que Tomas Machac allait être un énorme danger pour Lorenzo Musetti. Pendant deux sets, les deux hommes ont même offert un des meilleurs tennis de cette première semaine australienne, se rendant coup pour coup dans des échanges de haute volée. Longtemps le Tchèque a évolué à un niveau absolument indécent, rendant fou un Italien qui ne trouvait aucun solution.

Mais la tête de série n°5 ne pouvait pas laisser filer l'opportunité d'atteindre le 4e tour à l'Open d'Australie pour la première fois de sa carrière. Et face à un Machac qui a fini par baisser physiquement en fin de deuxième manche, multipliant les fautes (82 au total, contre 53 seulement pour Musetti), l'Italien a peu à peu pris le dessus et semblait même capable de boucler l'affaire en quatre sets. Mais le Tchèque a sorti un break du fond de lui-même au meilleur des moments pour emmener le 5e mondial au 5e set. Sans pouvoir véritablement y lutter, laissant finalement Musetti s'imposer (5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2), au terme d'une vraie lutte mentale contre lui-même.

Pour son premier Open d'Australie, Valentin Vacherot s'arrête donc au 3e tour. Malgré toute sa vaillance, le Monégasque n'a rien pu faire face à un Ben Shelton trop solide dans les moments clés et vainqueur en trois sets (6-4, 6-4, 7-6) et 2h17 de jeu. Toujours aussi puissant et dévastateur en coup droit (48 coups gagnants) comme au service (15 aces, seulement une double faute), l'Américain aura à chaque fois fait la différence en fin de manche, en breakant à 5-4 dans les deux premières manches.

L'opportunité ne s'est pas présentée lors de la troisième manche et il a fallu en passer par un tie-break où les deux joueurs ont plus brillé par leurs fautes (10 en 12 points) que par leur talent. Et, à ce jeu-là, quand l'expérience des Grands Chelems s'est faite ressentir, notamment à 5-5 lorsque Vacherot a sorti la double faute au pire moment, c'est évidemment Ben Shelton qui s'en est sorti. Le demi-finaliste de l'an passé affrontera au 4e tour Casper Ruud (n.12) ou Marin Cilic.

Auteur d'un parcours solide jusqu'ici, Luciano Darderi a parfaitement répondu au premier grand test qui lui était proposé ce samedi, en dominant la tête de série n.15, le Russe Karen Khachanov, au terme d'un superbe combat (7-6, 3-6, 6-3, 6-4) de plus de trois heures. Bien aidé par un service de très haut niveau (17 aces, 78% de points derrière sa première), l'Italien a parfaitement géré tous les moments chauds de cette rencontre.

Face à un Khachanov qui est trop souvent parti à la faute dans l'échange (54 fautes directes, contre 37 pour l'Italien), Darderi a construit son succès à l'usure, avec sérieux, pour s'offrir le tout premier 4e tour de sa carrière, en Grand Chelem, lui qui n'avait encore jamais passé un tour à l'Open d'Australie jusqu'ici. Il retrouvera son comaptriote et n.2 mondial, Jannik Sinner, au bord de l'abandon en raison de crampes mais vainqueur en quatre sets (4-6, 6-3, 6-4, 6-4) de l'Américain Eliot Spizziri.

Il faudra bien compter sur Jakub Mensik en deuxième semaine. Le Tchèque, tête de série numéro 16, a dominé l'Américain Ethan Quinn en trois manches et 2h34 de jeu (6-2, 7-6(5), 7-6(5)) pour s'offrir un premier huitième de finale de Grand Chelem en carrière. Facile dans la première manche, le joueur de 20 ans a rappelé quand les débats se sont intensifiés à quel point il était (déjà) un joueur de moments chauds.

A l'image de ce titre à Miami en 2025, où il avait remporté sept tie-breaks sur le tournoi dont deux en finale face à Novak Djokovic - qu'il retrouvera d'ailleurs au prochain tour - Mensik a encore fait parler sa science des jeux décisifs. Mené 5-4 dans celui de la deuxième manche, puis 5-4 deux services à suivre pour Quinn dans celui du dernier acte, le Tchèque a su garder la tête froide. Et les mains chaudes, avec notamment deux retours gagnants en fin de tie-break. On a hâte de le voir retrouver Djokovic.