Open d'Australie 2026 - "Il y a une grande interrogation autour de Novak" : Alcaraz-Djokovic, une finale au physique

Une finale de Grand Chelem peut se jouer sur bien des plans. Personne ne le sait mieux que Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, si rompus à cet exercice unique dans le tennis professionnel. Mais pour ce qui est de cette finale-ci, au surlendemain de deux demi-finales à la fois intenses, épiques et particulièrement longues, la dimension physique s'annonce comme plus prépondérante que toutes les autres. Le Serbe et l'Espagnol ont beaucoup donné contre Jannik Sinner et Alexander Zverev pour arracher leur billet. L'un des deux le paiera-t-il dimanche ?

D'un côté, Carlos Alcaraz. Il a eu besoin de quasiment cinq heures et demie pour se défaire de Zverev. Le deuxième plus long match de l'histoire du tournoi. Une rencontre où, en prime, il a connu une sérieuse alerte physique avec ces crampes surgies de nulle part lors du troisième set. Au-delà de la fatigue, légitime, l'interrogation principale le concernant porte sur sa capacité à ne pas être perturbé durant la finale par le phénomène qui a failli précipiter sa perte vendredi.

L'Espagnol s'est montré plutôt optimiste lors de sa conférence de presse quant à l'impact des événements du jour sur son physique. "Evidemment, je suis fatigué, je pourrais me sentir mieux, mais, honnêtement, c'est juste normal après cinq heures et demie, avait-il simplement expliqué. J'ai pris un bain de glace, je vais voir mon physio et j'espère que ce ne sera rien du tout. Musculairement, il y a de la fatigue, mais je vais faire tout ce qui est nécessaire pour être aussi bien que je peux l'être lors de la finale." "Je n'ai aucun doute sur le fait qu'Alcaraz sera à 100% de ses capacités physiques", est même allé jusqu'à dire Nicolas Mahut dans l'émission Eurosport Tennis Club, samedi.

Le plus grand questionnement concerne donc Novak Djokovic. Lui-même en convient d'ailleurs. "À mon avis, ce sera évidemment plus simple de récupérer pour Carlos que pour moi en raison de son âge", a admis le Serbe. Même s'il a joué sensiblement moins longtemps face à Jannik Sinner (4h09 contre 5h27), il a terminé à près de deux heures du matin, ce qui implique une nuit complètement perturbée. Puis il y a effectivement cette différence d'âge. "Il a aussi eu un gros match, mais il a 15 ou 16 ans de moins que moi donc, biologiquement, ça va être un peu plus simple pour lui de récupérer".

"Est-ce qu'il aura récupéré ? s'interroge Nicolas Mahut. Moi, j'ai vraiment un gros doute sur sa faculté à récupérer. Parce que la durée du match, c'est une chose, mais il a fini à 2h du matin. Il y a la conférence de presse, il y a les soins, la question du sommeil." Son niveau de jeu, exceptionnel face à Jannik Sinner, n'est pas en question. Tennistiquement, il peut sans aucun doute rivaliser avec Carlos Alcaraz comme il l'a fait face à Sinner. Il connaît trop la musique et il se connaît trop bien pour passer au travers. Mais il y a un mais, clairement.

"Il a réussi à faire cet exploit-là contre Jannik Sinner parce qu'il arrivait avec le réservoir plein, insiste le consultant d'Eurosport. On n'oublie pas qu'il n'a pas eu de match en huitième de finale, qu'il n'a joué que deux sets en quart de finale. Il est donc arrivé en pleine possession de ses moyens physiques dans cette demie. Là, il aura eu une nuit compliquée. Pour moi, il y a une grande interrogation autour de Novak."

Dans l'état physique des deux protagonistes, mais plus encore celui de Novak Djokovic, tient probablement l'issue de cette finale et même en grande partie sa qualité et son intérêt. Après les deux monuments offerts vendredi, il serait frustrant que le bouquet final se transforme en pétard mouillé parce que l'un ou l'autre ne serait pas en mesure de s'exprimer pleine dimanche sur la Rod Laver Arena. C'est une possibilité, si les crampes d'Alcaraz ressurgissent, ou si les vieux muscles de Djokovic se rappellent à sa mémoire et à la nôtre.

À l'évidence, le "Djoker" s'est remarquablement préparé pour cet Open d'Australie. Personne, probablement pas même lui, ne peut savoir s'il lui restera suffisamment de carburant dans le réservoir pour l'acte final. Il y a trop longtemps qu'il n'avait pas été confronté à ce type de matches pour que l'on en mesure les conséquences. Mais attention. On parle de Novak Djokovic. Boris Becker, qui n'est pas celui qui le connait le moins bien pour avoir été un de ses entraîneurs, se dit "surpris de voir à quel point il est fort physiquement". Il est capable de tout. "Qui va le mieux digérer cette journée folle physiquement ? A priori, le plus jeune des deux. Mais si quelqu'un peut le faire, c'est Djokovic. Ne misez jamais contre lui", prévient John McEnroe.