Open d'Australie 2026 - Sabalenka sans briller mais sans trembler, démonstration pour Paolini et Svitolina... La nuit des favorites

Aryna Sabalenka n'a pas tremblé pour son entrée dans la quinzaine australienne. Mais face à la numéro un mondiale et principale candidate au titre à Melbourne, Sarah Rakotomanga n'a pas démérité sur la Rod Laver Arena, en ouverture de la toute première night session. La Française, qui jouait pour la première fois sur un grand court, a rivalisé pendant un set face à la Biélorusse, avant que la différence de niveau entre les deux joueuses ne devienne patente.

Rakotomanga avait breaké d'entrée, avant que Sabalenka ne remette les pendules à l'heure dès le deuxième jeu Jusqu'à 4-4, les débats sont restés très équilibrés, mais dans le 10e jeu, la double gagnante de l'Open d'Australie (2023, 2024) a fini par faire craquer la Tricolore sur son service. Dès lors, il n'y a plus eu de match et le second acte s'est avéré nettement plus tranquille pour la patronne du circuit, qui s'est logiquement imposée en 1h16, 6-4, 6-1. Mais cela restera une très bonne expérience pour la Française.

Tête de série N.7 et finaliste de Roland-Garros et Wimbledon en 2024, Jasmine Paolini a connu une entrée en lice très tranquille en dominant aisément la Biélorusse Aliaksandra Sasnovich (6-1, 6-2) sur la Rod Laver Arena, en à peine plus d'une heure de jeu.

Impériale sur ses mises en jeu (77% de points derrière sa première balle), l'Italienne a profité des innombrables fautes de son adversaire (39 fautes directes) pour se qualifier facilement pour le 2e tour, où elle affrontera la Polonaise Magdalena Frech ou la Slovène Veronika Erjavec. En espérant enfin rompre sa guigne dans le tournoi australien, dont elle n'a jamais dépassé les huitièmes de finale.

Opposée à l'Espagnole et 51e mondiale Cristina Bucsa, Elina Svitolina n'avait pas un match si facile que cela sur le papier pour son entame de tournoi. Mais l'Ukrainienne s'est montrée très solide pour s'imposer sans trembler (6-4, 6-1), en 1h09. Très solide au service, agressive du fond du court, le quart de finaliste de l'an passé n'a cessé de pousser l'Espagnole à la faute (38 fautes directes), jamais en mesure de rivaliser. L'Ukrainienne file ainsi au 2e tour où elle affrontera la Britannique Francesca Jones ou la Polonaise Linda Klimovicova.

Eliminée dès le premier tour lors de quatre de ses cinq dernières participations à l'Open d'Australie, Ekaterina Alexandrova a encore chuté d'entrée ce dimanche, battue par la qualifiée Zeynep Sonmez (5-7, 6-4, 4-6) en 2h37. Jamais vraiment rentrée dans son match, la 11e joueuse mondiale a payé son manque d'impact et d'efficacité dans ses frappes (8 coups gagnants seulement, pour 14 fautes directes). Très solide sur les balles de break (3/4 de converties et 4/6 de sauvées), la Turque se venge, elle, de Wimbledon l'an passé, quand Alexandrova l'avait éliminée au 3e tour. Cette fois, c'est Sonmez qui file au tour suivant, où elle aura un beau coup à jouer face à la vainqueure du duel entre la Hongrois Anna Bondar et l'Américaine Elizabeth Mandlik.

Un petit tour et puis s'en va. Pourtant demi-finaliste de l'Open d'Australie en 2024, Dayana Yastremska dit déjà adieu à Melbourne. Tête de série N.24, l'Ukrainienne a été balayée en deux petits deux sets (6-4, 6-4) par la Roumaine Elena-Gabriela Ruse. C'est la 3e fois que la 76e mondiale passe le 1er tour à l'Open d'Australie. Elle retrouvera au 2e tour l'Australienne Alja Tomljanovic ou une autre Ukrainienne, Yulia Starodubtseva.