Open d'Australie 2026 - Anisimova tranquille, Pegula n'a pas tremblé, Keys et Mertens non plus : la nuit des favorites

Iga a fait du Swiatek, samedi, au troisième tour de l'Open d'Australie. Capable d'être ultra-dominante comme de connaître d'énormes passages à vide, la numéro 2 mondiale a montré l'étendue de cette palette parfois déconcertante face à la Russe Anna Kalinskaya (6-1, 1-6, 6-1), 33e joueuse mondiale.

Idéalement lancée par un premier set très sérieux, la Polonaise s'est décomposée dans la deuxième manche, lâchée par son service – 44% de premières balles et… 13% de réussite derrière ! – et pas aidée par ses trop nombreuses fautes directes (11). Globalement, les deux joueuses n'auront jamais évolué à un bon niveau en même temps, et Swiatek, passée proche d'un 33e 6-0 infligé en carrière, a finalement eu besoin de plus de 8 minutes sur son ultime jeu de service. Elle affrontera ensuite la qualifiée australienne Maddison Inglis, qui a profité du forfait de Noami Osaka.

Il n'y aura guère eu de match sur la Margaret Court Arena. Victorieuse surprise au tour précédent de l'Espagnole Paula Badosa, la Russe Oksana Selekhmeteva, 101e joueuse mondiale, n'a jamais été en mesure de s'approcher d'un nouvel exploit face à une Jessica Pegula qui se qualifie facilement (6-3, 6-2) en 1h06.

Trop solide sur sa mise en jeu (88% de points derrière sa première balle, 0 break concédé), l'Américaine, 6e mondiale, a attendu le 5e jeu pour faire le break (3-2) et remporter la première manche (6-3). Et malgré deux balles de break d'entrée de seconde manche, Selekhmeteva n'a jamais pu faire douter Pegula, qui a attendu le 6e jeu cette fois pour faire le break et s'envoler définitivement en enchainant les quatre derniers jeux du matchs. Au 4e tour, l'Américaine retrouvera sa compatriote Maddison Keys (n.9).

Longtemps toute seule sur le court, au point de servir pour le match à 6-1, 5-2, Amanda Anisimova s'est fait une légère frayeur en fin de rencontre en se faisant débreaker, mais l'Américaine s'est remise la tête à l'endroit pour finalement s'imposer (6-1, 6-4) face à sa compatriote Peyton Stearns, en 1h11.

Bien aidée par une première balle performante (76% de points derrière la première, 4 aces) mais risquée (7 doubles fautes), l'Américaine, tête de série n.4, n'aura pas brillé par la propreté de son jeu ce samedi (30 fautes directes, contre 14 pour son adversaire), mais elle n'a cessé de pousser Stearns à la faute, incapable longtemps de tenir la cadence. Et malgré un léger réveil à 6-1, 5-2 qui a laissé entrevoir une fin de match tendu, Anisimova se qualifie sans trembler pour le 4e tour. Elle affrontera la Chinoise Xinyu Wang, qui a créé la surprise face à la Tchèque Linda Noskova (n.13).

Le duel entre la tenante du titre et l'ancienne n.1 mondiale avait des allures de choc de ce 3e tour mais c'était oublier que Karolina Pliskova était aujourd'hui au-delà de la 1000e mondiale, après une absence des courts de plus d'un an. Et, malgré une fin de premier set prometteuse, la Tchèque s'est incliné logiquement (6-4, 6-4), en 1h15. Pliskova a en plus tardé à rentrer dans la rencontre, menée rapidement (4-0) par une Américaine sereine et que rien ne semblait pouvoir arrêter. À part, visiblement, un léger relâchement après ce double break initial.

La Tchèque en a alors profité pour débreaker une première fois (4-3) mais Keys a immédiatement fait parler sa puissance (25 coups gagnants, contre 8 seulement pour Pliskova) pour refaire le break et s'emparer du premier set (6-3). Loin de se laisser abattre, la Tchèque a tenté de varier son jeu pour s'opposer à l'Américaine mais elle a été pénalisée par ses nombreuses fautes (6 doubles, 21 fautes directes) et un service trop défaillant (56% de points derrière sa première balle). A 2-2, Keys a accéléré et Pliskova a fini par lâcher, encaissant les quatre derniers jeux pour s'incliner en deux sets secs (6-3, 6-2). La tenante du titre affrontera au 4e tour sa compatriote Jessica Pegula.

Opposée à la surprenante Nikola Bartunkova, vainqueur au tour précédent de Belinda Bencic (n.10), Elise Mertens s'est baladé dans ce troisième tour de l'Open d'Australie, dans un match à sens unique (6-0, 6-4). Tête de série n.21 du tournoi, la Belge aura réussi un match quasi parfait, que ce soit au service (8 aces, 79% de points derrière la première) comme dans l'échange (26 coups gagnants pour seulement 11 fautes directes). Mais le succès aura un peu plus tardé que prévu en seconde manche, après la roue de bicyclette dans la première.

Rattrapée globalement par ses 19 ans et par l'évènement (19 fautes directes pour 7 coups gagnants), la Tchèque s'est battue dans le deuxième set pour offrir un vrai combat, surtout mental, en arrachant le debreak immédiat à la Belge, pour revenir alors à 3-3. Mais Bartunkova a de nouveau perdu son service juste après, et c'était le break de trop pour la jeune Tchèque. A 30 ans, Elise Mertens retrouve le 4e tour à l'Open d'Australie, une première depuis 2022 et huit ans après son unique demi-finale en Grand Chelem ici-même, où elle retrouvera Elena Rybakina.

La Kazakhe et numéro 5 mondiale a en effet fait le job lors du dernier match féminin de la soirée, face à la Tchèque de 18 ans Tereza Valentova (6-2, 6-3). La 5e joueuse mondiale a fait parler sa puissance pour nettement dominer la première manche en 36 minutes. Mais sa jeune adversaire, 54e à l'ATP, lui a donné du fils à retordre dans la seconde manche.

Pas de quoi entraver les plans de Rybakina, qui court à 26 ans derrière un deuxième titre et une troisième finale en Grand Chelem.