Open d'Australie 2026, simple messieurs – Alexander Zverev, costaud face à Learner Tien, retrouve les demi-finales

Quoi qu'on en dise, quoi qu'on en pense, il est toujours là. Fidèle au poste, estampillé qualité allemande. Alexander Zverev, finaliste sortant, s'est qualifié une nouvelle fois pour les demi-finales de l'Open d'Australie, où il a mis un terme ce mardi matin à l'aventure du jeune Américain Learner Tien (20 ans), battu en quatre sets 6-3, 6-7(5), 6-1, 7-6(3) et 3h11 par le numéro trois mondial, qui a fait une très belle impression dans ce match joué sous le toit fermé de la Rod Laver Arena en raison d'une chaleur extrême (43 degrés à l'ombre).

Zverev, sans doute pas mécontent de ces conditions indoor, jouera ainsi sa dixième demi-finale en Grand Chelem dont quatre à Melbourne, un record pour un joueur allemand (devant Tommy Haas). Il y affrontera le vainqueur du duel entre Carlos Alcaraz et Alex de Minaur, qui vont s'affronter en night session (ce matin en France). Un duel que Sascha va pouvoir regarder en toute tranquillité tout préparant son plan d'attaque. Et en savourant sa perf du jour.

Dans des quarts de finale trustés par sept des huit meilleurs joueurs mondiaux, Tien, tête de série N.25, faisait étrangement presque figure de favori (ou pas loin) ce mardi, fort de sa démonstration époustouflante au tour précédent contre Daniil Medvedev. Le jeune Padawan américain a été à la hauteur de l'événement, rien à redire là-dessus. Mais le numéro 3 mondial, dans un très bon voire dans un grand jour, lui a montré qu'il avait encore beaucoup à apprendre pour s'inviter définitivement à la cour des grands.

Entre les deux hommes, séparés par près de 20 cm, la différence s'est faite essentiellement sur le service. Zverev a été exceptionnel dans ce domaine, ne concédant pas une seule fois son engagement, passant 72% de premières balles et dégainant un total de 24 aces. "Sans cela, je ne m'en serais très certainement pas sorti aujourd'hui car du fond de court, cela faisait longtemps que je n'avais pas vu un joueur aussi solide", a concédé l'Allemand, impressionné par les progrès d'un adversaire qu'il avait battu beaucoup plus facilement l'an dernier au premier tour de Roland-Garros.  

Cela dit, l'Allemand a lui-même excellé aussi en fond de court (32 coups gagnants). Mais il a connu un (rare) moment de fébrilité qui aurait pu lui couter très cher, alors qu'il menait 5 points à 3 dans le jeu décisif du deuxième set. Deux fautes en coup droit, sanctionnées derrière d'un coup droit gagnant, l'ont entraîné dans un match à rallonge alors qu'il aurait pu, et peut-être même dû, gagner ce match en trois sets.

Mais les choses auraient pu être pire aussi. Car Zverev aurait tout aussi bien pu se laisser embarquer dans une cinquième manche de tous les dangers, puisqu'il s'est retrouvé confronté à une balle de break (l'une des trois seules du match pour Tien) synonyme de balle de set, à 6-5 contre lui. Il l'a sauvée, d'un service gagnant. Avant de dérouler derrière lors d'un jeu décisif remporté avec autorité, même s'il lui a fallu s'y reprendre à quatre balles de match avant de conclure.

Beaucoup plus en difficulté sur son propre engagement (neuf doubles fautes et quatre breaks encaissés), Tien n'est pas passé si loin du hold-up, preuve de sa science du jeu et de ses qualités de "matcheur". Mais ça n'est pas passé face à ce Zverev-là, toujours très à l'aise contre les gauchers et qui a démontré par ailleurs sa volonté de se montrer plus agressif tout en variant davantage le jeu, à l'image de ce coup droit quasiment "federesque" pour conclure le troisième set ou de ces deux volées de revers gagnantes pour se sortir de ce jeu-pivot à 5-4 dans le quatrième set.

Des vertus qu'il devra confirmer et même accentuer à partir de maintenant. Car désormais, le plus dur commence pour lui avec un possible enchaînement Carlos Alcaraz en demies puis Jannik Sinner en finale. L'Anapurna puis l'Everest. Si la hiérarchie continue d'être respectée à Melbourne, bien sûr. Pour l'instant, on n'y est pas. On en est même encore loin. Mais Zverev, lui, est encore là et bien là.