Open d'Australie - 8e de finale - "C’est comme s’il m’étouffait" : Alcaraz a-t-il encore des temps faibles ?

Il fut un temps, finalement pas si lointain, où Carlos Alcaraz se dispersait. Un point par-ci, un jeu par là et il arrivait à l’Espagnol de lâcher des sets sans s’en rendre vraiment compte. Parfois trop léger ou trop dispersé, cela ne l’empêchait pas de remporter des tournois du Grand Chelem, mais cette faiblesse était connue de tous, ciblée même parfois par ses adversaires. L’emploi de l’imparfait est ici volontaire car tout a changé l’an passé. Depuis l’US Open, le numéro 1 mondial est totalement focus du premier au dernier point.

Et à Melbourne, pour la deuxième fois seulement de sa carrière, il a atteint les quarts de finale d’un Grand Chelem sans laisser le moindre set. La première fois ? L’US Open 2025. Oui, Alcaraz a changé. Le génial artiste intermittent et fantasque est devenu un implacable rouleau compresseur. A ce titre, son 8e de finale face à Tommy Paul (7-6, 6-4, 7-5) est un cas d’école.

"Comment est-ce possible que Paul perde en trois sets en faisant un très bon match ?, s’est interrogée à voix haute notre consultante Camille Pin. Paul fait un énorme match mais il est plafonné. Quand son adversaire joue bien, Alcaraz joue encore plus vite, il est encore plus percutant. Il a une marge évidente et ce qui marque la différence avec les autres top 20. Il est bluffant Alcaraz."

Que peut se reprocher Tommy Paul ? Pas grand-chose. Il fut même le plus souvent au-delà de son niveau moyen. Sauf que face à cet homme-là, il ne faut pas seulement être la meilleure version de soi-même. Ça ne suffit pas. "Il m'a complètement surclassé, a réagi Paul. C'est comme s'il m’étouffait. Il vous donne l'impression de ne pas avoir de temps. Il vous presse. Aujourd'hui, il a exploité mes faiblesses… J'ai très mal joué mon coup droit, et il l'a vu tout de suite. Il essayait d'engager des échanges coup droit - coup droit, et il y est parvenu bien mieux que moi."

Alcaraz n’a plus de temps faible et ses bas n’en sont plus vraiment alors que ses hauts restent des sommets impossibles à gravir pour 99% de ses adversaires. "Je travaillais justement à maintenir ma concentration tout au long de la rencontre, et j'y suis parvenu aujourd'hui en jouant un tennis exceptionnel du début à la fin, s’est-il félicité après sa qualification pour les quarts de finale. C'était donc vraiment très important pour moi, bien plus que d'économiser mon énergie, car j'en ai largement assez."

Avec seulement moins de dix heures passées sur le court en quatre matches, Alcaraz parvient à son principal objectif : économiser de l’essence, lui qui avait tendance a laissé de la gomme sur des matches qu’il devait se rendre facile. Ce n’est pas du luxe alors que ses finales face à Jannik Sinner sont des combats infernaux. Alcaraz le sait. La saison démarre juste et alors que le départ de Juan Carlos Ferrero aurait pu entamer sa confiance ou mettre un caillou dans sa chaussure, l’Espagnol prouve qu’il n’a pas besoin de temps d’adaptation. Il est déjà sur une autre planète.