Open d'Australie - Elena Rybakina vient à bout de Jessica Pegula et rejoint Aryna Sabalenka en finale (6-3, 7-6)

Elena Rybakina reine du suspense. Longtemps au-dessus de son adversaire Jessica Pegula dans la deuxième demi-finale de cette édition 2026 de l’Open d’Australie, la Kazakhstanaise, pas très loin de se faire emmener dans un troisième set, a eu besoin de quatre balles de match pour l’emporter face à la tête de série numéro 6 (6-3, 7-6).

Elle retrouvera Aryna Sabalenka en finale à Melbourne samedi, trois ans après le premier acte remporté par la Biélorusse.

On espère que Stefano Vukov, l’entraîneur de la vainqueure de Wimbledon 2022, n’est pas trop sujet à des problèmes cardiaques. Car sa protégée l’a fait passer dans tous les états ce jeudi sur la Rod Laver Arena. Il n’a d’abord pas beaucoup tremblé dans cette revanche de la demi-finale des WTA Finals, déjà remportée par Rybakina fin novembre face à l’Américaine.

Très au-dessus dans le jeu, où elle a saoulé Pegula avec ses 31 coups gagnants et longtemps servi le feu (6 aces, 73% de points remportés derrière sa première balle de service), la tête de série numéro 5 a breaké d’entrée de jeu pour mettre un peu plus de pression sur son adversaire, tendue dès le début de la partie, malgré les encouragements de son box. Rybakina n’a concédé aucune balle de break dans la première manche, remportée en 32 minutes sans forcer.

Le public australien a longtemps manqué d’occasions pour s’enflammer, tandis que Rybakina, après une série de 3 breaks consécutifs, s’est détachée dans la deuxième manche pour mener 4-2. Mais tout s’est emballé en fin de rencontre, alors que la Kazakhstanaise a commencé par manquer trois balles de match à 5-4 en sa faveur, sur le service adverse. Crispée, elle a manqué une première opportunité de conclure sur sa mise en jeu, abandonnée par sa première balle, après deux vilains coups droits qui ont remis Pegula à égalité, 5 partout.

Et alors qu’on pensait que Rybakina avait fait le plus dur en reprenant le service de son opposante pour servir à nouveau pour le gain du match à 6-5, elle s’est remise à trembler, se faisant emmener dans un tie break irrespirable. Plus positive, moins friable, Pegula a mené 6-5, puis 7-6 dans le jeu décisif, pas loin d’aller dans le troisième set sur un coup droit finalement sur la ligne de la finaliste de l’édition 2023. Avant de finalement s’incliner sur un dernier retour gagnant.

Vainqueure de la numéro 1 mondiale lors des WTA Finals fin novembre, Rybakina s’est ainsi offerte une troisième finale de Grand Chelem, avec l’ambition de réaliser le même coup que Madison Keys, l’an dernier.