Open d'Australie - Gaël Monfils ou le délicat équilibre d'un futur retraité

Une dernière danse, c'est toujours un moment singulier. Le rythme change. L'atmosphère aussi. Le ressenti également. Il y peut y avoir une petite pointe de nostalgie à chaque rendez-vous. Et Gaël Monfils va s'y frotter ces prochains mois. "Cette année sera très unique pour lui et remplie d’émotions différentes. Ça va être très agréable. De mon côté, je dois juste être là pour lui et juste heureuse de partager ce voyage", a résumé sur le court sa femme Elina Svitolina après sa victoire lundi.

S'il va croiser le fer avec l'Australien Dane Sweeny (182e mondial) pour son premier tour à l'Open d'Australie ce mardi, Monfils a tout juste débuté "ce voyage" alors qu'il dispute sa dernière année sur le circuit. Mais il s'est déjà rendu compte que ça ne serait pas si facile à gérer. "J'ai toujours été relax, mais tu as envie de bien faire pour toi, donc ça te rajoute forcément un peu plus de pression, a reconnu "la Monf" début janvier. Oui, je ne suis plus aussi fort qu’avant. Oui, c’est plus difficile. Oui, cette année est différente. Mais ça fait partie du parcours".

A 39 ans et alors qu'il est sorti du Top 100 pour la première fois depuis 2023, Gaël Monfils accepte cette nouvelle donne. Avec le recul de l'ancien qui a déjà bien vécu. Et peut se retourner sereinement sur sa carrière, lui qui a su enflammer tous les courts du monde par son style si spectaculaire et ses coups de défense venus d'ailleurs. N'allez cependant pas croire que l'ex-n°6 à l’ATP va vivre cette tournée d'adieux comme un chemin de croix. Ce n'est évidemment pas le style du Parisien.

Toujours en quête de plaisir quand il rentre sur un court, "Sliderman" ne veut pas changer d'un iota sa mentalité pour ce dernier tour de piste. Il veut se délecter de chaque match qu'il va avoir la chance de jouer. Et prendre du plaisir surtout. "J'ai envie de bien jouer. Et pour moi, bien jouer, ça reste quand même quand je m'amuse. Quand on a envie de bien faire, on est moins créatif donc on s'amuse un peu moins. C'est un peu dur de trouver le bon équilibre. J'ai envie de bien faire aussi pour moi. Tu as envie d'être bon sur certains matches. Si tu joues des gros matches, prendre du plaisir, pouvoir répondre de la plus belle des façons. Victoire, défaite, oui tu veux gagner, mais c'est être bon, ne pas subir le gros match", a résumé le Tricolore à l'aube de cette dernière année.

Ne pas subir. Et choisir sa manière de quitter le circuit comme il le souhaite. Et avec l'image qu'il veut laisser. Voilà la quête de Monfils pour cette année 2026. Pour cela et alors qu'il reconnait "aimer" toujours le tennis mais être lassé par tous les voyages que le circuit impose, il se battra avec ses armes. En essayant de se rappeler la chance qu'il a de vivre cela.

"La vraie victoire pour moi, c’est d’être encore là. D’entrer sur le court. De rivaliser. De tout donner face aux meilleurs joueurs du monde, a-t-il encore glissé à Auckland. C’est dur, bien sûr que ça l’est. Mais quel privilège de vivre cela, une dernière fois. Même quand je perds, je me sens comme un vainqueur. Parce que je donne tout. Parce que j’y prends encore du plaisir. Parce que je le vis pleinement. Parce que de l’amour et de l’énergie incroyables me viennent des gens. Jouer avec amour, toujours." Histoire de faire de ce dernier voyage un ensemble de moments aussi appréciables qu'inoubliables. Et de s'éclater surtout !