Open d'Australie - Novak Djokovic, Lorenzo Musetti et Ben Shelton tranquillement qualifiés pour le troisième tour, Valentin Vacherot aussi

Dans la lignée de son premier tour bien négocié, Novak Djokovic a déroulé ce jeudi après-midi dans la Rod Laver Arena (6-3, 6-2, 6-2) face à Francesco Maestrelli, sans être jamais bousculé par la volonté pourtant palpable de son adversaire d'emballer la rencontre.

Dès le début des premier et deuxième sets, Djokovic a breaké, construisant ainsi tranquillement son avantage. Vainqueur en 2h15, le Serbe a pris son temps et ne s'est pas interdit quelques fantaisies, comme lorsqu'il a défendu une balle en lançant son bras droit derrière son dos dans le deuxième set. Très à l'aise, il a commis un petit impair en laissant filer un de ses jeux de service dans la dernière manche ; impair corrigé aussitôt, puisqu'il a conclu quelques minutes plus tard sur un jeu blanc. Il affrontera le Néerlandais Botic Van de Zandschulp au troisième tour.

Sur la Margaret Court Arena, Lorenzo Musetti s'est qualifié sans encombres pour le troisième tour face à son compatriote Lorenzo Sonego (6-3, 6-3, 6-4). Plus solide, la tête de série N.5 de cette quinzaine a opportunément pris le dessus dans ce duel transalpin, laissant Sonego prendre tous les risques et faire toutes les fautes (41 coups gagnants pour 61 fautes directes).

Même dans le troisième set, beaucoup plus décousu que les deux premiers puisque les breaks se sont succédé, Musetti a réussi à garder la main sur la rencontre. Jusqu'à conclure sur un ultime mauvais choix de Sonego, qui a mal touché son amortie, alors qu'il aurait pu pousser son adversaire à négocier une fin de set serrée. Le meilleur des deux Italiens s'est qualifié pour le troisième tour ce jeudi, et il devra battre Tomas Machac pour atteindre la deuxième semaine à Melbourne.

Le Tchèque est venu à bout de Stefanos Tsitsipas au bout d'une grosse bagarre de 3h07 (6-4, 3-6, 7-6, 7-6). Le 24e joueur mondial a géré le premier set en une trentaine de minutes de jeu mais le Grec, lourdement handicapé par son dos la saison dernière, s'est accroché en prenant la seconde manche et en emmenant son adversaire au tie-break lors des deux manches suivantes (7-5 à chaque fois). Malgré un temps mort médical, l'ex-numéro 3 mondial s'est accroché. Mais il n'a pas su gérer les moments les plus chauds, en ne convertissant aucune de ses trois balless de break tout en ne convertissant que 3 de ses 11 opportunités.

Tête de série N.30 dans cet Open d'Australie, Valentin Vacherot apprend à assumer son nouveau statut lors des grands rendez-vous et son match du deuxième tour ce jeudi lui a permis de tester sa solidité, avec succès. Le Monégasque s'est imposé face au local Rinky Hijikata (6-1, 6-3, 4-6, 6-2) en 2h28 sur la Kia Arena, en répondant présent au moment où l'atmosphère et le scénario auraient pu lui faire perdre ses moyens.

Lors des deux premières manches, il a parfaitement réussi à tirer parti de son manque de puissance d'Hijikata. Sa facilité au service lui a permis de prendre des risques pour breaker, qui se sont vite avérés payants. Ce n'est qu'au troisième set que l'Australien, muselé jusqu'alors, a commencé à trouver des moyens de contrecarrer les plans du Monégasque. À quatre jeux partout, il a fait lever le public, qui tenait là enfin une occasion de s'enflammer pour son chouchou du jour, en poussant Vacherot à vendanger une volée à 30-40. Un jeu blanc plus tard, l'Australien était de retour dans la rencontre, seulement plus mené que deux manches à une.

Tombé dans le piège, Vacherot ne s'est pas désuni pour un sou. Le Monégasque a gardé son sérieux et a profité d'une double faute de l'Australien pour breaker et vite mener 3-1 dans la quatrième manche. Le plus dur était fait. Vacherot, qui n'a perdu que 5 points sur sa mise en jeu dans ce dernier set, s'est même offert le luxe de mettre fin à la rencontre sur le service d'Hijikata, au terme d'un beau mouvement défensif conclu par un savoureux passing de revers décroisé. Fort mentalement, le Monégasque a tenu bon contre un joueur et son public ce jeudi et il a bien mérité de découvrir un nouvel étage d'un tournoi du Grand Chelem, ce qu'il fera face à Ben Shelton au troisième tour, tombeur de l'Australien Dane Sweeny.

La tête de série N.8 états-unienne a fait peu de cas de Dane Sweeny ce jeudi. En un peu plus d'une heure et demie, Ben Shelton a bouclé son deuxième tour sur la John Cain Arena (6-3, 6-2, 6-2), tuant dans l’œuf les moindres tentatives de son adversaire australien pour engager la rencontre.

Avec 19 aces et 38 points sur 43 gagnés derrière sa première balle, le jeune Américain a sécurisé toutes ses mises en jeu, tout l'inverse de son adversaire du jour qui lui rend plus de 20 centimètres sous la toise. Sweeny a eu beaucoup de mal à se montrer souverain au service, souvent agressé par la puissance de Shelton qui pouvait jouer libéré. Que ce dernier se méfie : c'est Valentin Vacherot qui se dressera sur sa route au prochain tour.

Eliminé d'entrée à Auckland, Casper Ruud est arrivé dans d'autres dispositions à Melbourne. Le Norvégien, qui avait déjà éliminé Matteo Berrettini en trois sets, n'a encore rien lâché en route jeudi face à l'Espagnol Jaume Munar, 39e joueur mondial. La tête de série n°12 est venue à bout de son adversaire en 2h28 (6-3, 7-5, 6-4), s'appuyant notamment sur un service solide. Il affrontera Marin Cilic au prochain tour.