Open d'Australie│Demi-finales│Aryna Sabalenka étouffe Elina Svitolina (6-2, 6-3) et file en finale

Ce jeudi matin, Aryna Sabalenka a composté son billet pour la finale de l’Open d’Australie à la faveur de sa victoire en 1h16 et deux manches contre Elina Svitolina (6-2, 6-3). La Biélorusse rejoint Martina Hingis au rang des joueuses qualifiées pour la quatrième fois de suite pour une finale du Majeur australien.

La N°1 mondiale, sacrée à Melbourne en 2023 et 2024, tentera la passe de trois ce samedi face à Jessica Pegula ou Elena Rybakina. Dans l’enceinte de la Rod Laver Arena, Aryna Sabalenka a montré tout au long de la partie combien elle se sentait chez elle en Australie. Plutôt propre au service (67% de réussite sur sa première balle, 69% de points gagnés sur sa première balle et 67% sur sa seconde) contrairement à son adversaire, la tombeuse d’Iva Jovic en quarts de finale n’a laissé que des miettes à Elina Svitolina.

Visage fermé en entrant sur le court, Aryna Sabalenka a pourtant montré de (légers) signes de nervosité avec deux balles de break données d’entrée mais la Biélorusse a fait parler sa puissance avec ses coups droits pour se défaire de cette situation compliquée. Deux jeux plus tard, la N°1 mondiale a élevé le curseur de l’agressivité après une pénalité infligée par l’arbitre pour une gêne sur son adversaire. Explications. En jouant son coup droit croisé, la Biélorusse a poussé un cri laissant entendre - à tort - que sa balle n’atterrirait pas dans les limites du court.

Elina Svitolina a tout de même renvoyé la balle mais l’arbitre en a décidé autrement en stoppant le jeu, provoquant l’incompréhension de la double vainqueure 2023 et 2024. Ce fait de match a fait entrer la patronne du circuit féminin dans une rage intérieure  visible mais contenue. Cet état d’esprit lui a tout en cas permis de marcher sur son adversaire en début de match avec un break rapidement en poche pour mener 3-1. Intelligente dans sa stratégie de jeu, appliquée dans la variation de ses coups, Aryna Sabalenka a profité d’une Elina Svitolina volontaire mais trop neutre et pas assez tranchante dans ses coups, pour valider cette domination avec le gain de la première manche (6-2). 

Le premier set facilement en poche, la Biélorusse s’est peut-être imaginée trop rapidement en finale à la reprise. Ce moment a coïncidé avec le retour au premier plan de l’Ukrainienne, sans doute frustrée par son début de demi-finale. La N°12 mondiale est revenue sur le court avec d’autres intentions, un léger mieux au service et surtout, une meilleure défense face aux puissants coups envoyés par son adversaire. Après lui avoir pris son service dès le premier jeu du deuxième set, la tombeuse de Coco Gauff en quarts de finale, a enchaîné avec un jeu blanc (2-0), laissant espérer une troisième manche décisive aux spectateurs de la Rod Laver Arena.

Problème : Aryna Sabalenka ne l'a pas entendu de cette oreille. En deux temps trois mouvements, la Biélorusse a refait son retard puis a facilement pris le service d’une Svitolina de nouveau en difficulté face au rythme imposé par son adversaire (4-2). La Biélorusse a sagement attendu son moment pour "achever" son adversaire et se qualifier pour sa quatrième finale de suite ici en Australie.