Pierre-Hugues Herbert, Luca Van Assche et Arthur Géa à un pas du premier tour aux qualifications de l'Open d'Australie

Trois sur cinq pour les Français à Melbourne. Après le deuxième tour des qualifications pour l'Open d'Australie, mercredi 14 janvier, trois des cinq Bleus engagés peuvent encore espérer disputer le tableau principal. Tous trois convaincants, Pierre-Hugues Herbert, Luca Van Assche et Arthur Géa sont en position de force avant le troisième tour des qualifications. Même si leur tirage promet d'être corsé. Hugo Grenier et Titouan Droguet s'arrêtent ici, après leurs défaites face aux Américains Mackenzie McDonald et Martin Damm Jr.

Premier qualifié de la matinée côté français, Pierre-Hugues Herbert a vaincu le jeune Péruvien Gonzalo Bueno (7-5, 6-2). Un temps au coude-à-coude, Herbert a trouvé la solution en fin de set pour empocher la première manche. Rapidement breaké dans la seconde, le Péruvien n’a jamais su rattraper son adversaire français, tranchant sur son engagement (86% de points gagnés derrière son premier service). Il devra battre le Norvégien Nicolai Budkov Kjaer, qui a lui aussi participé aux Next Gen ATP Finals, pour se qualifier pour le tableau principal.

Luca Van Assche, convaincant, n’a lui concédé que trois petits jeux face à l’Estonien Daniil Glinka (6-3, 6-0) et poursuit sa route vers une qualification. Le natif de Woluwe-Saint-Lambert a fait la différence dans les moments-clé de la rencontre, sauvant chacune des six balles de break obtenues par son adversaire. Sérieux, le Français a malmené son adversaire au retour. Il affrontera l'Espagnol Rafael Jodar. Un tirage difficile : le jeune Madrilène a remporté 14 de ses 17 derniers matches, avec deux titres sur le circuit Challenger en prime et une participation aux Next Gen ATP Finals. 

Devant un public acquis à sa cause, Arthur Géa a remporté son combat de boxe face à l’Argentin Roman Burruchaga, tête de série n°2 des qualifications, en deux manches sèches (6-2, 6-3). Offensif et appliqué, le Vauclusien de 21 ans a dû sauver deux balles de break dans le dernier jeu du match. Sur la lancée de son titre au Challenger de Nouméa, la semaine passée, Arthur Géa n’est plus qu’à un pas du premier tour, pour sa première apparition à Melbourne. Il affrontera le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo (21 ans, 146e).

Point noir de la matinée : Titouan Droguet et Hugo Grenier ont tous deux été éliminés par des Américains, le premier par Martin Damm Jr et ses 2,03 m, en deux manches (6-4, 6-3), le second par Mackenzie McDonald, ancien n°37 mondial, en deux sets également (7-6, 6-1). En guise de consolation, les deux Français empocheront pas moins de 57 000 dollars australiens (32 700 euros) de gains pour cette défaite au deuxième tour des qualifications.