Saulnier stoppé net

R.Soderling (Sue) bat C.Saulnier (Fra) 7-6, 6-2

Comme l'an dernier, le meilleur Français du MS de Bercy n'aura donc pas franchi le cap du troisième tour. Et comme lors de la dernière édition, c'est un Suédois qui a bouté pour de bon les Tricolores hors du POPB. En 2003, Jonas Bjorkman avait dominé l'inattendu Grégory Carraz. Jeudi soir, c'est le jeune Robin Soderling qui a stoppé le tout aussi surprenant Cyril Saulnier. Fatigué, physiquement et mentalement, le joueur de l'AS Patton n'a tenu qu'un set avant de s'écrouler.

Tout s'est effectivement joué au cours d'une première manche où chacun eut sa chance, à tour de rôle. Soderling mena d'abord 3-1 en donnant le sentiment de maîtriser son sujet. Mais Saulnier, agressif, recollait aussitôt avant de se procurer des balles de break à 4-4 puis 5-5. Faute de les convertir, le Français s'inclinait ensuite au jeu décisif (7-4). Le match était plié. Deux breaks et une série de 13 points consécutifs au coeur de la manche scellait pour de bon la supériorité du Suédois.

Déçu, Saulnier l'était évidemment, même s'il préfère positiver. "Cela s'est joué à peu de choses, analyse le Français. J'ai eu des occasions dans le premier set que j'ai laissé passer. Il était solide, moi, je manquais de fraîcheur, j'étais un peu tendu, j'avais du mal à exprimer mon jeu. Ma plus grande frustration est que nous avions établi un plan tactique avec mon entraîneur et que je suis parti dans le mur. Ce tournoi reste tout de même un très bon souvenir."

M.Youzhny (Rus) bat T.Henman (GB, 3) 7-5, 6-1

Bercy réussit décidément très bien à Mikhaïl Youzhny. Deux ans après y avoir remporté la Coupe Davis, le Russe a ajouté un chapitre à sa belle histoire parisienne en s'offrant le Britannique Tim Henman, tenant du titre, en huitième de finale. "Je voulais absolument revenir ici. L'année dernière, j'avais joué et perdu au premier tour sur le court numéro un. Cette année aussi, c'est sur l'annexe que j'ai disputé mes deux premiers matches", a déclaré Youzhny.

Au lieu de lancer sa carrière, la victoire en Coupe Deavis l'avait bloqué. "C'était trop d'émotions, trop de pression. Après, tout le monde voulait me parler. Les gens me voyaient devenir N.1 mondial, ou au moins entrer dans les dix premiers", se souvient-il. Il lui aura donc fallu presque deux ans pour chasser ses démons. Par un curieux hasard, c'est donc en revenant sur le court de son exploit que Youzhny a retrouvé la confiance et son jeu.

Sa victoire sur Henman ne sort toutefois pas de nulle part. Youzhny réussit la meilleure saison de sa carrière et après sa victoire à Saint-Petersbourg la semaine passée, il a atteint la 20e place mondiale, soit le meilleur classement de sa carrière. Il sera encore plus haut lundi prochain. Avec un tableau dégagé, il peut même rêver. Mais le Russe a appris la sagesse. "Si je commence à penser que je peux gagner le tournoi, je suis sûr de jouer mon dernier match demain contre Stepanek", conclut-il.

L.Hewitt (Aus, 2) bat N.Massu (Chi, 14) 4-3, abandon

Lleyton Hewitt n'aura pas eu besoin de trop s'employer pour obtenir son billet pour les quarts de finale. L'Australien a bénéficié de l'abandon de Nicolas Massu dans le huitième jeu de la première manche, alors que le Chilien, au service, était mené 3-4, 0-30. A cet instant, Massu a alors ressenti une vive douleur à la hanche qui l'a fait grimacer. Après une brève conversation avec le soigneur, le champion olympique décidait de renoncer.

M.Safin (Rus, 6) bat J.Melzer (Aut) 6-2, 7-5

G. Canas (Arg, 13) bat T. Haas (All, 18) 7-6, 6-2 Quarts de finale : Canas-Lopez

R. Stepanek (Tch) bat V. Spadea (EU, 17) 6-2, 6-3 Quarts de finale : Stepanek-Youzhny

F. Lopez (Esp) bat A. Pavel (Rou, 11) 5-7, 6-4, 6-4 Quarts de finale : Canas-Lopez

M. Mirnyi (Blr) bat A. Roddick (EU, 1) 7-6, 6-2 Quarts de finale : Mirnyi-Soderling