Mahut s'offre Murray

Nicolas Mahut a une histoire particulière avec le Queen's. Le Français y avait atteint la finale il y a cinq ans à la surprise générale, battu par Andy Roddick, avec des victoires sur Rafael Nadal ou encore Ivan Ljubicic. C'était d'ailleurs sa première finale sur le circuit ATP. Cette année, il n'est encore qu'au troisième tour mais il a déjà signé la perf' du tournoi en dominant Andy Murray en trois sets (6-3, 6-7, 7-6). L'Angevin, âgé de 30 ans, a cueilli à froid l'Ecossais tenant du titre et tête de série N.1, qui commençait sa saison sur herbe après avoir été exempté du premier tour. "Tous les éléments étaient réunis. C'était son premier match. Moi j'étais en confiance. Je sentais qu'il y avait une possibilité de faire quelque chose. Encore fallait-il faire un gros match", a expliqué Mahut.

C'est exactement ce qu'il a fait, restant offensif derrière une très bonne première balle de service tout en variant son jeu pour éviter de s'exposer au retour et aux passings adverses. Cette victoire "ne vient pas de nulle part", comme il le souligne lui-même, car grâce à un bon début de saison il est remonté à la 65e place mondiale, sa meilleure depuis près de quatre ans. "Ca fait un moment que je me sens plus fort, plus consistant. J'ai l'impression que je suis un meilleur joueur", a dit Mahut, qui affrontera le jeune Bulgare Grigor Dimitrov en huitième de finale.

Malgré la défaite de Gilles Simon face à l'Italien Simone Bolelli, la journée a été faste pour le tennis français car un autre grand nom du Queen's, Andy Roddick, est tombé face à un Tricolore, Edouard Roger-Vasselin, 6-4, 4-6, 7-5. Même si Roddick, à bientôt 30 ans, n'est plus tout à fait le joueur qu'il était lors de ses succès de 2003, 2004, 2005 et 2007, le Parisien a placé cette victoire "parmi les plus belles de sa carrière". Très bon au service et très offensif, Roger-Vasselin a confirmé la bonne forme qui lui vaut d'occuper à 28 ans son meilleur classement: 67e à l'ATP. "Je progresse un peu partout mais surtout physiquement. Je me sens moins frêle. Je suis meilleur qu'il y a quatre ans quand j'avais fait le troisième tour à Roland-Garros et à Wimbledon", a-t-il assuré.

Juste après la défaite de Murray, qui lui ouvre d'alléchantes perspectives, Jo-Wilfried Tsonga, tête de série N.2 et finaliste sortant, a écrasé l'autre Britannique Jamie Baker en deux sets 6-3, 6-2. "Je suis assez mal entré dans le match, mais ensuite j'étais nettement supérieur et j'ai pu libérer mes coups, a dit le Français. Quand des favoris (Murray) s'en vont, ça ouvre la porte. On aura un vainqueur différent de l'an dernier. On se dit "Pourquoi pas moi". C'est une période que j'aime bien. Je suis très détendu. Il s'agit de mettre son jeu en place pour Wimbledon en jouant le plus de matches possibles. C'est à partir des demi-finales qu'on commence à jouer pour la gagne". Julien Benneteau s'est lui aussi qualifié en battant le Japonais Tatsuma Ito, 5-7, 6-4, 7-5.