Verkerk, c'est géant

Guillermo Coria partait légèrement favori pour cette demi-finale des Internationaux de France mais, une fois de plus, Martin Verkerk a déjoué les pronostics. Après avoir sorti Carlos Moya, tête de série numéro quatre, Rainer Schuttler, finaliste de l'Open d'Australie et après avoir sauvé trois balles de match contre Luis Horna lors du deuxième tour, le Néerlandais s'est payé vendredi la tête du vainqueur du Masters Series de Hambourg, un des hommes en forme sur terre battue...

Les deux joueurs sont rapidement rentrés dans la partie. Sans complexe, Verkerk a sorti le grand jeu et donc ses grands services (lors de ce premier set, il a pu "fêter" son 100e ace depuis le début de la quinzaine)... Tenant son service, Guillermo Coria a logiquement obligé son adversaire à disputer un tie-break. Dans ce jeu décisif, le 46e joueur mondial est resté agressif, entreprenant, tandis que son adversaire a un peu craqué... Le Néerlandais, sur une volée gagnante, s'est imposé 7 points à 4.

A ce moment du match, Guillermo Coria a frôlé la disqualification. L'Argentin, de rage, a en effet "balancé" sa raquette qui a effleuré une ramasseuse de balle... Il s'est immédiatement excusé, allant même jusqu'à offrir sa chemisette à la jeune fille, mais le juge-arbitre et l'arbitre de chaise ont discuté quelques instants avant de prendre une décision. Ils ont finalement été très clément : Coria n'a eu qu'un petit avertissement.

La tête de série numéro sept a eu de la chance mais il n'a pas bien digéré cette histoire. Il s'est certainement rendu compte de la bêtise de son geste et n'a ensuite plus joué son meilleur tennis... Hors, pour rivaliser avec le Néerlandais en ce moment, il faut être à 100 %. Trois quart d'heure plus tard, Verkerk a mené deux sets à rien, 7-6, 6-4.

Dans le troisième set, qui sera d'ailleurs le dernier, le finaliste à Monte-Carlo a fait de la résistance. Plus offensif, on a cru qu'il avait retrouvé son niveau de jeu qui lui avait permis de sortir Andre Agassi. Martin Verkerk, nullement affolé par ce changement, a serré le jeu et n'a rien lâché... jusqu'au tie-break où il n'a pas laissé le moindre point à son jeune adversaire, qui a d'ailleurs terminé cette demi-finale sur une double-faute.

Même si Coria est sorti du match après son lancé de raquette, le Néerlandais a parfaitement géré cette rencontre. Réalisant deux fois plus de points gagnants que son adversaire (62 contre 31) et 19 aces, Martin Verkerk a vraiment pris le dessus dans cette partie. C'est donc très logiquement qu'il devient le premier joueur hollandais à participer à la finale du tournoi de Roland-Garros...