La chasse est ouverte

"Rafa Nadal est là... Je répète RAFA NADAL EST LA !" Sur le twitter officiel du tournoi, difficile de passer à côté de l'arrivée du champion espagnol à Paris. Très attendu à Roland Garros, Rafael Nadal a fait son apparition sur le court Suzanne-Lenglen, jeudi. L'Espagnol s'est entraîné avec Gilles Simon et a semblé souffrir un peu du dos. "J'ai joué deux heures mais il est encore trop tôt pour moi de dire quelles sont les conditions, a souligné le N.1 mondial qui a jugé les nouvelles balles. Les balles semblent rebondir un peu plus haut mais il me faut encore quelques heures pour en savoir plus."

Après cette première approche de la terre battue parisienne, Nadal s'est rendu sur les Champs Elysées pour un événement organisé par son équipementier. Durant cette visite, il a évacué toute pression en désignant Novak Djokovic comme le favori du tournoi. "Je pense que c'est lui le grand favori, il n'a pas perdu un match depuis le début de l'année et il joue de manière incroyable", a-t-il commenté. Nadal n'a pas non plus oublié Roger Federer parmi les prétendants car "les tournois du Grand Chelem sont sa grande spécialité", a-t-il ajouté.

Pour défendre sa couronne et tenter d'égaler le record de six victoires de Björn Borg, Nadal portera également une nouvelle tenue à Paris. Une tenue personnalisée avec le désormais célèbre "Vamos Rafa !"

Présent cette semaine au festival de Cannes, Novak Djokovic a rallié Paris jeudi. Peu avant 20 h, "Nole" s'est même entraîné sur le court Philippe-Chatrier avec son entraîneur, Martin Vajda. Une prise de possession des lieux où le Serbe va tenter à partir de la semaine prochaine de décrocher un premier titre sur la terre battue parisienne. Désigné favori par le maître des lieux, Rafael Nadal, Djokovic a profité de quelques jours de repos après sa victoire à Rome. Il peut désormais s'atteler à poursuivre sa série de 37 victoires consécutives.

Présent jeudi matin sur le court Philippe-Chatrier, Andy Murray a du écourter sa séance en raison d'une blessure du côté de l'adducteur gauche. L'Ecossais, récent demi-finaliste à Monte-Carlo et Rome, s'entrainait avec Ken Nishikori quand il a ressenti une douleur. Dans la foulée, le N.4 mondial a préféré déclarer forfait pour le Masters Guinot Mary Cohr au Paris Country Club où il devait affronter Michaël Llodra. Un retrait "par précaution", comme il l'a laissé entendre. Cette blessure ne remet toutefois pas en cause sa participation au 2e tournoi du Grand Chelem de l'année. Andy Roddick et Juan Carlos Ferrero ne fouleront en revanche pas la terre battue parisienne. L'Américain souffre d'un problème à l'épaule droite et ne souhaite pas compromettre sa participation à Wimbledon.

Moment toujours suivi avec attention, le tirage au sort des tableaux hommes et dames se déroule ce matin (11h30) avec le tenant du titre, Rafael Nadal. L'autre lauréate de l'édition 2010, Francesca Schiavone, ne pourra pas être présente. L'Italienne est toujours en lice au tournoi de Bruxelles où elle parfait sa préparation pour le tournoi parisien. En son absence, l'Espagnol débutera par le tirage du tableau féminin, comme le veut la tradition. Trente-deux noms comme autant de têtes de série qui viendront compléter une première répartition électronique des autres joueuses. Le tirage au sort du tableau masculin suivra dans la foulée.

A deux jours du début de Roland Garros, Marion Bartoli est la seule tricolore à apparaître encore sur le tableau d'un tournoi. A Strasbourg. Et la Française s'est bien comportée jeudi en battant la Tchèque Lucie Hradecka, tête de série N.8, en deux sets (6-2, 6-3), en quart de finale. Vainqueur par forfait la veille, Bartoli, tête de série N.1, sera opposée à l'Espagnol Anabel Medina Garrigues, vendredi. Après un début de saison sur terre battue difficile, elle prépare Roland Garros de la meilleure des manières, un Grand Chelem où elle n'a jamais dépassé les 8e de finale. Chez les hommes, il fallait être du côté de Rueil Malmaison pour voir jouer les Français. Dans le Masters Guinot Mary Cohr, Julien Benneteau n'a pas tardé à rebondir après son échec au 2e tour à Nice, mercredi. Remplaçant au pied levé d'Andy Murray, blessé, il a balayé Michael Llodra (6-1, 6-2). "C'était un jour sans, comme ça arrive parfois, a commenté Llodra, tête de série à Roland Garros. Je suis protégé pour le tirage de Roland. Mais si des joueurs m'ont vu jouer aujourd'hui, ils vont vraiment vouloir m'affronter !" Un peu plus tôt dans la journée, Jo-Wilfried Tsonga a signé un deuxième succès au Paris Country Club face à Nicolas Mahut (6-3, 6-4).

Après Stéphane Robert et David Guez la veille, quatre autres Français se sont qualifiés pour le 3e et dernier tour des qualifications, jeudi : Marc Gicquel, Eric Prodon, Romain Jouan et Augustin Genesse. Gicquel, vainqueur du tournoi challenger de Bordeaux la semaine dernière, a bien failli se faire éliminer. Il a sauvé trois balles de matches face au Roumain Adrian Ungur avant de s'imposer (3-6, 7-6, 6-2). Prodon tentera lui aussi de se qualifier pour le grand tableau face à l'Allemand Andreas Beck, onze ans après une dernière participation. Romain Jouan, ensuite, est venu à bout de l'Italien Paolo Lorenzi (7-6, 4-6, 6-4). Enfin, Augustin Gensse s'est le dernier hissé au 3e tour des qualifications face à l'Espagnol Roberto Bautista-Agut (6-3, 5-7, 7-5). Ces bons résultats chez les hommes n'ont pas été imités par les dames. Claire Feuerstein et Laura Thorpe n'ont pas réussi à passer le 2e tour, battues par la Tchèque Petra Cetkovska (7-5, 6-3) et l'Espagnole Nuria Llagostera Vivès (6-1, 6-3).

Ana Ivanovic, Samantha Stosur, Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet ont foulé un court un peu particulier, jeudi, puisqu'installé sur le toit d'un grand magasin du boulevard Haussmann à Paris. Une manière comme une autre de promouvoir le tournoi parisien.