Li et approuvée

Ce n'est pas faute d'avoir prévenu... Na Li était apparue aussi contente que sûre d'elle l'avant-veille de sa première finale à Roland-Garros affirmant qu'elle savait quoi faire pour gagner sa première finale de Grand Chelem face à Francesca Schiavone. La Chinoise n'a pas menti. La voici, à 29 ans, victorieuse de mon premier titre majeur en battant l'Italienne, pourtant tenante du titre, 6-4, 7-6 en 1h48 de jeu. La 7e mondiale marque d'autant plus les esprits qu'elle devient la première Asiatique à s'imposer dans un tournoi du Grand Chelem. La Chine avait déjà remporté trois titres en doubles dames et mixtes dans des tournois du Grand Chelem, mais aucun en simple. La surprise est d'autant plus grande que, avant elle, aucune Chinoise n'avait même jamais atteint les quarts de finale à Roland-Garros.

Quatre mois après avoir disputé la finale de l'Open d'Australie, c'est presque une logique pour cette joueuse talentueuse, victorieuse à Sydney début 2011, à ceci près que la terre battue n'était pas, a priori, la surface sur laquelle les spécialistes l'attendaient le plus. Si la surface ocre est adorée par Francesca Schiavone, ce sentiment n'a pas toujours été partagé par la Chinoise qui se prend de passion sur le tard pour cette surface qu'elle apprend plus à apprécier maintenant. Et pour cause, les surfaces plus rapides étaient un terrain de jeu plus privilégié. C'est désormais du passé en remportant, ce samedi, le plus prestigieux titre sur terre battue, le premier sur cette surface sur les cinq qu'elle a désormais à son palmarès.

Lundi, Na Li deviendra la première Chinoise à intégrer le Top 5, à la quatrième place mondiale, passant devant son adversaire du jour. Visiblement très nerveuse, Schiavone, qui avait éliminé la Chinoise au 3e tour de Roland-Garros l'an passé, a été dépassée par les coups de boutoir de l'Asiatique. Cette dernière n'a jamais tremblé aussi bien sur sa mise en jeu (77% de premières balles et 70% de réussite derrière), qu'à l'échange, réussissant 31 coups gagnants pour 24 fautes directes (12/17 pour l'Italienne).

Menée tout au long de la finale, l'Italienne ne s'est procuré que deux balles de break (contre huit pour Li), parvenant tout de même à rejoindre la Chinois, en fin de deuxième set, pour jouer un jeu décisif. L'Italienne aurait pu même s'en passer : une balle litigieuse, à 6-5 en sa faveur dans le deuxième set, ne lui a pas permis de se procurer une balle d'égalisation à une manche partout. "Je pense que la balle était vraiment dehors", précise Francesca qui n'a pas vu les images télévisées montrant que la balle d'attaque de Li était bien hors du court. "Je n'ai pas été convaincue par la trace que m'a montrée l'arbitre. J'aurais sans doute gagné le set ensuite. Cela dit, elle mérite cette victoire car elle a très bien joué." En enchaînant les neuf derniers points, la Chinoise a finalement égalisé pour ensuite survoler le jeu décisif, 7 points à 0. Schiavone avait sûrement rêvé d'une autre fin.

LES FINALISTES EN BREF

. Na LI (CHINE) : née le 26 février 1982 à Wuhan, 29 ans
Taille: 1,72 m. Droitière, revers à deux mains
5 titres en simple: Roland-Garros et Sydney (2011), Birmingham (2010), Gold Coast (2008), Canton (2004)
Classement WTA actuel: 7e. Meilleur classement: 6e (mars 2011)

. Francesca SCHIAVONE (ITALIE) : née le 23 juin 1980 à Milan, 30 ans
Taille: 1,66 m. Droitière, revers à une main
4 titres en simple: Roland-Garros et Barcelone (2010), Moscou (2009), Bad Gastein (2007)
Classement WTA actuel: 5e. Meilleur classement: 4e (janvier 2011)

. FACE-A-FACE : 3-2 pour Na Li
2011 Roland-Garros (terre battue) - Finale : Li 6-4, 7-6 (7-0)
2010 Roland-Garros (terre battue) - 3e tour : Schiavone 6-4 ,6-2
2009 US Open (dur) - Huitièmes de finale : Li 6-2, 6-3
2008 Pékin (dur) - 3e tour : Schiavone 6-1, 7-6 (7/4)
2007 Sydney (dur) - 3e tour : Li 6-4, 7-5

. LE PARCOURS de Francesca Schiavone :
1er tour: bat Melanie Oudin (USA) 6-2, 6-0
2e tour: bat Vesna Dolonts (RUS) 6-1, 6-2
3e tour: bat Peng Shuai (CHN/N.29) 6-3, 1-2 abandon
Huitièmes de finale: bat Jelena Jankovic (SRB/N.10) 6-3, 2-6, 6-4
Quarts de finale: bat Anastasia Pavlyuchenkova (RUS/N.14) 1-6, 7-5, 7-5
Demi-finales: bat Marion Bartoli (FRA/N.11) 6-3, 6-3

. LE PARCOURS de Na Li :
1er tour: bat Barbora Zahlavova Strycova (CZE) 6-3, 6-7 (6/8), 6-3
2e tour: bat Silvia Soler-Espinosa (ESP) 6-4, 7-5
3e tour: bat Sorana Cirstea (ROM) 6-2, 6-2
8e de finale: bat Petra Kvitova (CZE/N.9) 2-6, 6-1, 6-3
Quarts de finale: bat Victoria Azarenka (BLR/N.4) 7-5, 6-2
Demi-finales: bat Maria Sharapova (RUS/N.7) 6-4, 7-5