Roland-Garros 2026 - Simple dames - Aryna Sabalenka : "C'est comme si nous avions ouvert la porte à davantage de night sessions féminines"

Cela restera incontestablement un des temps forts de cette quinzaine : le retour des filles en night session. Trois ans après, Roland-Garros a remis à l'honneur le tennis féminin en nocturne sur le court Philippe-Chatrier. Cela n'était plus arrivé depuis trois ans. "C'était la meilleure affiche de la journée, sans aucun doute", a expliqué Amélie Mauresmo, la patronne du tournoi. La conjonction de plusieurs éléments, un haut du tableau délesté de stars chez les hommes d’une part, et un duel entre deux championnes emblématiques ET charismatiques, Aryna Sabalenka et Naomi Osaka, ont permis de mettre fin à cette longue disette ce lundi 1er juin 2026.

Qu'on le veuille ou non, l'actuelle numéro un mondial et celle qui le fut voilà quelques années ne jouaient donc pas seulement pour elles, mais aussi pour l'image du tennis féminin. Elles étaient des ambassadrices. "C'est une super nouvelle, c'est une superbe affiche et ça va être un super match, avait ainsi lancé une Elina Svitolina très enthousiaste, dimanche. C'est très bien pour le tournoi et pour les gens d'assister à un match féminin en soirée. C'est un pas important pour le tennis féminin, un bon pas en avant." À travers les mots de l'Ukrainienne, chacun avait bien compris que Sabalenka et Osaka auraient un message plus collectif à porter, dépassant leur propre enjeu personnel.

Si le match n'a pas été légendaire, il aura pour cela manqué un peu de coffre à la Japonaise et sans doute un set supplémentaire, il aura été d'excellente facture. Le premier set a même été de très, très haut niveau et ce Sabalenka – Osaka est sans doute le meilleur match féminin jamais vu en nocturne à Roland-Garros. Certes, l'échantillon est faible, mais le spectacle a été de très bonne qualité et c'est bien l'essentiel.

"Franchement, j'ai trouvé ça super, a avoué Naomi Osaka, malgré sa défaite. Je me souviens que j'avais joué quasiment en soirée une fois avec Iga (Swiatek, un match mémorable du deuxième tour il y a deux ans, NDLR), mais ce n'était pas officiellement un match de la session de nuit. Je suis honorée que le tournoi nous ait choisies pour jouer à ce créneau horaire, et j'espère qu'ils continueront à le faire." Aryna Sabalenka a usé pratiquement des mêmes termes, se disant "très honorée que notre match avec Naomi ait été mis en soirée."

La précédente soirée nocturne féminine avait déjà impliqué Aryna Sabalenka. En 2023, c'était face à Sloane Stephens. Mais la patronne du circuit WTA n'est-elle pas contrariée, pour ne pas dire plus, d'avoir dû attendre 33 night sessions et trois années entières pour que les femmes retrouvent la lumière des projecteurs sur le Chatrier ? "Je ne peux pas dire que ça me dérange, parce que, franchement, à titre personnel, j'aime bien jouer des matchs tôt dans la journée et avoir une journée et demie de repos", a désamorcé la Biélorusse.

Pour autant, oui, cela ne lui déplairait pas d'être programmée davantage le soir. Elle a aimé le moment, lundi, face à Osaka. "Si vous me demandez si j'aimerais jouer plus souvent en session du soir, je dirais bien sûr que oui, a-t-elle concédé. Parce que l'ambiance est vraiment incroyable. C'était vraiment génial. C'était super de jouer ce soir (lundi soir, NDLR) contre Naomi."

Quoi qu'il en soit, Aryna Sabalenka a parfaitement conscience que la question dépasse son propre cas. "Je pense que c'est très important qu'ils nous aient programmé en night session aujourd'hui, ajoute-elle. Je pense que c'était la bonne décision. L'ambiance et l'attention que ce match a suscitées vont probablement leur montrer qu'à l'avenir, ils devraient envisager de programmer au moins des matchs féminins en soirée. J'espère donc que ce match d'aujourd'hui marque le début de quelque chose. C'est comme si nous avions ouvert la porte pour davantage de night sessions féminines."

Mission accomplie, donc. On demande quand même à voir quand la prochaine nuit de ces dames sera programmée. Pas cette année, mais on peut envisager qu'il ne soit pas nécessaire d'attendre trois années de plus. Toutefois, le tableau masculin ne sera peut-être pas toujours aussi dévasté qu'il l'a été cette année. Et des duels de l'envergure de celui de lundi entre Sabalenka et Osaka, dès les huitièmes de finale, sont assez rares chez les femmes. "Il y a plusieurs facteurs à prendre en compte, qui nous guident dans nos choix", a rappelé Amélie Mauresmo. Mais un point a été marqué lundi soir. Ce n'est pas rien.