Roland-Garros - L'immense déception d'Auger-Aliassime : "J'ai l'impression de ne pas être le joueur que je voudrais être"

Il a parfois fallu tendre l'oreille pour distinguer les mots de Félix Auger-Aliassime mercredi, lorsqu'il a rejoint la salle de conférence de presse dans l'heure qui a suivi son élimination face à Flavio Cobolli. Mais un regard a suffi pour deviner sa peine, profonde, totale. Le Canadien venait de tirer un trait sur une troisième demi-finale en Grand Chelem. Sur l'horizon d'une première finale en Majeur dans un tableau plus dégagé que jamais. C'est un jeune homme – oui, il en est encore un à 25 ans – abattu qui, passées ses premières réponses très courtes, a dressé un constat implacable.

"D'un côté, si on prend du recul, je ne peux pas me plaindre de ma vie, a-t-il tenté de relativiser. Mais je suis dans une période difficile de ma carrière. Je suis un peu… Je suis détruit aujourd'hui. C'est dur. D'habitude, je gère plutôt bien les défaites. Pendant toute ma carrière, je suis retourné à l'entraînement avec optimisme. Là, j'ai l'impression de ne pas être le joueur que je voudrais être, alors c'est un jour difficile".

Au-delà de l'empathie que peuvent susciter de tels aveux, difficile de ne pas partager ce constat : tennistiquement, Auger-Aliassime n'est effectivement pas encore devenu le joueur que l'on imaginait lorsqu'on l'avait vu débarquer pour la première fois à l'US Open, il y a huit ans déjà. Le Canadien n'est pas connu pour être la bête la plus féroce du circuit, loin de là. Mais mercredi, il a poussé un peu loin le concept du "trop gentil".  Alors qu'il avait empoché la première manche (6-4) et breaké au début de la deuxième (3-1), la tête de série n°4 a complètement perdu pied face à Flavio Cobolli, qui ne s'est pas fait prier pour tout renverser avec rage (4-6, 6-4, 6-4, 6-4).

Son match de mercredi fut un condensé de ce qu'on peut, avec nos yeux exigeants, lui reprocher. Ces occasions non saisies de rentrer dans le court. Ces occasions non saisies tout court : FAA n'a converti que trois de ses onze balles de break, dont sept ratées dans la troisième manche. À 1-0, il a péché en revers alors que le court était ouvert. A 2-1, 0-40, c'est dans sa zone de confort qu'il a craqué. "Le coup droit manqué à 0-40 a été crucial, avec le recul, car j'étais en très bonne position. J'avais le point en main, et j'ai raté le coup droit, qui est mon point fort".

Un point fort et un profil qui auraient dû être magnifiés par la fermeture du toit à la fin du premier set, pollué par le vent avant que la pluie ne s'invite à la fête. Car ces conditions indoor sont supposément idéales pour FAA. "C'était de l'indoor, mais c'était lent, lourd. Donc mon service n'avait aucun impact. Mon coup droit n'avait aucun impact. Il a trouvé de meilleures solutions que moi".

C'est ainsi que Cobolli s'est ouvert les portes d'une première demi-finale sur l'ocre parisien, à laquelle Auger-Aliassime n'a jamais goûté. Vendredi, il n'y aura donc plus qu'une demie d'écart en Majeur entre ces deux hommes, ce qui dit beaucoup de l'ascension de l'Italien ces derniers mois, mais raconte surtout la stagnation du Canadien.

"Avec les années, je crois que je deviens de plus en plus impatient.  J'aurai 26 ans cette année et je ne progresse pas comme le souhaiterais. C'est pourquoi je ne me sens pas bien aujourd'hui". Lundi, il atteindra pourtant son meilleur classement en carrière (4e). Tout un paradoxe.