Tennis - ATP/WTA : des mesures pour limiter la fin tardive des sessions nocturnes

Plus aucun match ne débutera après 23h, afin d'éviter que certaines rencontres se terminent au bout de la nuit. Voici l'une des mesures, avec effet immédiat, annoncées mardi conjointement par les instances de l'ATP et de la WTA, à l'approche du début de l'Open d'Australie. Parmi les autres mesures, les matches seront déplacés sur un autre court s'ils ne peuvent pas débuter avant 22h30 sur celui initialement choisi, et les sessions de nuit devront débuter au plus tard à 19h30, l'ATP et la WTA préconisant même qu'elles commencent à 18h30, d'après le communiqué publié sur leurs sites.

Cette annonce intervient à quelques jours du début de l'Open d'Australie à Melbourne où, l'an dernier, Andy Murray avait conclu son match du 2e tour contre Thanasi Kokkinakis à 04h06. "Une farce", avait estimé le Britannique, ex-N.1 mondial, qui s'était approché à moins d'une demi-heure du record du match le plus tardif de l'histoire, datant de 2008, à l'Open d'Australie déjà. Lleyton Hewitt avait alors vaincu Marcos Baghdatis à 04h33 du matin, après que leur match eut démarré très tardivement.

L'US Open, et plus récemment Roland-Garros - qui propose depuis 2021 un match en session de nuit à partir de 21h -, ont aussi fait l'objet de critiques. Wimbledon où, en vertu d'un accord avec le voisinage, aucun match ne peut aller au-delà de 23h, échappe à la règle. "Dans des circonstances exceptionnelles, un tournoi pourra demander à l'ATP/WTA une dérogation, en vertu de traditions culturelles locales, en mettant en avant les conditions météorologiques ou d'autres circonstances atténuantes", précisent par ailleurs l'ATP et la WTA.

Hors Grand Chelem, le Masters 1000 de Paris est aussi fréquemment confronté à ce problème de fin de rencontres tardive. Jannik Sinner y a terminé en novembre son 2e tour contre Mackenzie McDonald à 02h37 du matin. L'Italien (N.5 mondial) avait déclaré forfait pour le tour suivant, programmé dans l'après-midi le jour-même, évoquant un état de "fatigue" dû au manque de temps de récupération.

Son entraîneur Darren Cahill avait pointé le "manque de considération pour le bien-être des joueurs". Lors de l'édition 2022, Corentin Moutet et Cameron Norrie avaient achevé leur deuxième tour, entamé après minuit, à 03h03. Figurent aussi dans le train de mesures prises mardi, la limitation à cinq du nombre de matches programmés dans une journée sur un seul et même court -trois de jour et deux en nocturne.

L'ATP et la WTA ont en outre annoncé mardi qu'une étude stratégique sur les balles de tennis était en cours, dans le but de proposer à partir de 2025 de nouvelles balles de qualité et de fiabilité supérieures.