United Cup : Ecrasé par Taylor Fritz (6-1, 6-4), Alexander Zverev concède sa 2e défaite d'affilée

La route semble encore longue pour retrouver son tout meilleur niveau. L'ancien numéro deux mondial Alexander Zverev a subi sa deuxième défaite consécutive de la saison lundi en United Cup, battu par l'Américain Taylor Fritz en seulement 64 minutes et deux sets secs (6-1, 6-4) à Sydney. L'Allemand de 25 ans, actuellement 12e au classement l'ATP, est tout juste de retour après une grave blessure. Il s'était déjà incliné samedi face au Tchèque Jiri Lehecka (81e), lors de son premier match de compétition depuis qu'il s'est déchiré trois ligaments de la cheville droite lors de sa demi-finale à Roland-Garros contre Rafael Nadal en juin.

"Je me suis juste entraîné, en me concentrant sur certaines des choses qui ne m'ont pas plu lors du premier match", a déclaré Fritz, faisant référence à sa première victoire en United Cup, également contre Lehecka. Fritz a fait une percée en 2022, battant Rafael Nadal en finale du tournoi d'Indian Wells et remportant des titres à Tokyo et Eastbourne. Le Californien a même participé à son premier Masters en novembre dernier, atteignant les demi-finales à Turin.

Zverev avait des problèmes de déplacement qui l'ont empêché de jouer à plein régime, et est apparu terne dans le premier set, qui s'est terminé en 21 minutes seulement. Il n'a pas gagné un seul point sur le premier service de Fritz et seulement deux sur le second de l'Américain lors de ce premier acte. Le champion olympique allemand a été davantage combatif dans le deuxième set, sa confiance augmentant.

Il a conservé son premier jeu de service mais a été breaké sur le suivant pour être mené 3-1. Zverev a obtenu sa première et unique balle de break du match à 2-3 mais Fritz a tenu bon et s'est adjugé la victoire avec un ace. Dans la foulée, Madison Keys n'a fait qu'une bouchée de Jule Niemeier (6-2, 6-3), rapprochant les Etats-Unis d'une seconde victoire dans ce groupe C et d'une place en play-off à Sydney face au vainqueur de la poule D.

Le tournoi par équipes mixtes réunit 18 pays qui jouent à Sydney, Brisbane et Perth. Les vainqueurs des deux groupes de chaque ville se qualifieront pour la finale de la ville, mercredi, et le vainqueur de cette finale fera partie du dernier carré. Lundi en fin de journée, le numéro deux mondial Rafael Nadal cherchera à rebondir après une défaite en trois sets face à Cameron Norrie et à remporter son premier succès de la saison contre l'Australien Alex de Minaur. A Perth, la France et la Croatie s'affronteront pour la victoire dans le Groupe F.