Un choc Ruud-De Minaur, Zverev et Auger-Aliassime solides : les premiers enseignements après la reprise des cadors du tennis mondial

Une fois passées les fêtes, en famille pour les chanceux, l’heure de revenir sur les courts a sonné pour Alex De Minaur et les cadors du tennis mondial. "J’ai pu passer Noël avec ma famille pour la première fois depuis 7 ou 8 ans", savourait l’Australien avant son premier match de la saison, samedi 3 janvier, en United Cup. Quatre joueurs du Top 10 ATP y ont lancé leur exercice 2026, avec plus ou moins de succès, et surtout quelques automatismes à retrouver.

 Le tournoi mixte offre un premier test grandeur nature aux têtes d’affiche du circuit, soucieuses de se frotter à l’adversité à quelques semaines de l’Open d’Australie (les qualifications débuteront le 12 janvier). Devant son public, à Sydney, Alex de Minaur a dû se contenter d’une belle correction infligée par Casper Ruud (6-3, 6-3) pour débuter l’année. L’Australien, breaké très tôt dans les deux sets et jamais en mesure de prendre le service de son adversaire, a trouvé plus fort d’entrée. "J’avais le sentiment de ne pas sentir mon kick au service, ce qui n’a jamais été un problème pour moi par le passé, affirmait-il après la rencontre. Casper a joué de manière super agressive, il a déroulé son plan de jeu, et parfois il faut simplement reconnaître qu’il a été trop fort". 

Pour le Norvégien, sorti du top 10 la saison passée (12e, aujourd’hui), tous les voyants semblent déjà au vert, même s’il a profité des erreurs de son adversaire. "J’ai eu des points gratuits ça et là. Au départ, il avait du mal avec son service, j’ai eu un break gratuit, puis j’ai construit à partir de ça, confiait-il en conférence de presse, après sa victoire. Je pense que nous avons bien travaillé avec mon équipe, physiquement et mentalement, pour revenir après quelques années trépidantes sur le circuit." Serein, Casper Ruud disputera un nouveau gros test dans la nuit de dimanche au lundi 5 décembre contre Jakub Mensik (19e). Le jeune Tchèque affrontera également Alex De Minaur, le lendemain. 

Outre Alex De Minaur, le n°6 mondial Taylor Fritz a lui aussi été à la peine pour son premier match de l’an 2026. Opposé au coriace Sebastian Baez (45e), l’Américain a lutté plus de deux heures et demie avant de finalement s’incliner en trois manches (6-4, 5-7, 4-6). Comme son rival australien, Fritz a pêché au service, de son propre aveu. "Je n’ai jamais vraiment pu produire ce que je voulais sur le court, assurait-il en après-match. Puis il y a eu quelques jeux où j’ai vraiment mal servi, et il a été solide à ce moment-là. J’ai eu du mal à lui faire du mal depuis l’arrière du court. Les mauvais jeux de service m’ont beaucoup coûté." L’Américain a oscillé entre brillance et inconstance sur son engagement, avec 23 aces inscrits pour seulement 55% de premiers services passés. 

Félix Auger-Aliassime et Alexander Zverev, a contrario, ont tout de suite retrouvé leur rythme de croisière. L’Allemand, troisième à l’ATP, a tranquillement effacé Tallon Griekspoor avec une bulle en prime dans la seconde manche (7-5, 6-0). Le Néerlandais n’a jamais trouvé la bonne option tactique pour contrer la première balle adverse (89% de points gagnés derrière le premier service pour Zverev). "Mon service était pas mal, souriait le vainqueur au micro de l’organisation après la rencontre. Pour tout le reste, c’est difficile à juger puisqu’il n’y a pas eu beaucoup de longs échanges, pas beaucoup de rythme." 

Dans le duel qui l’opposait à Zhang Zhizhen, Félix Auger-Aliassime a lui aussi maîtrisé son sujet (6-4, 6-4), en s’appuyant sur son habituel coup droit, et sans se priver de quelques jolis revers tranchants dans le deuxième set. Solide, le Canadien a transformé ses deux seules balles de break du match, et sauvé la seule qu’il a concédée. Un gros plein de confiance, et de bons présages. Mais comme avancé très pragmatiquement par Alex De Minaur, "en fin de compte, ce n’est pas une question de vie ou de mort, ce n’est que le premier match de l’année".